第一百零三章 火生莲花（中）

    瓦特的那个著名的有关烧水壶的故事里，他并不是第一个发现蒸汽能让壶盖上下跳动的人。早在18世纪中叶，大约有好几百台纽可门式蒸汽机在英格兰北部和中部地区服务，甚至于现在它依旧在一些煤矿使用。

    这种蒸汽机最大的缺点就是在燃料上实在浪费，因此被局限于在产煤丰富且几乎没有销路的煤矿。它的主要作用是提水，英格兰有很多浅层煤，但是这些煤中含有很多水，并且在巷道里淤积，很容易造成矿难，不过这还不是最糟糕的。

    煤层里储藏着大量瓦斯，它不仅会让人窒息，并且遇火就会引起爆炸，每个下矿去采煤的工人都是冒着生命危险，通常会有一个人担任“瓦斯安全员”，他的工作就是拿着一根蜡烛走在最前面。

    本来伦敦就受大西洋暖流和西风影响，空气湿润多雾，加上燃烧煤产生的烟雾，两者共同造成了伦敦“远近驰名”的绰号雾都。

    水蒸气遇冷后会冷凝，纽可门蒸汽机原始的锅炉是一个大的铜质酿造容器，当蒸汽充满后，它就会喷出来，从而形成真空，这会让汽缸冷却，接着充入新的蒸汽首先要对汽缸重新加热，这样不仅效率低，而且还会造成体积和压强方面的损失。

    瓦特的解决方案是在一个单独的容器里设置冷凝装置，并借助一台抽气机保持真空，而工作气缸则利用一个隔热套保持暖热，这和他后来的蒸汽机相距甚远，不过那时他还是个年轻人，一无所有而且穷困潦倒，他制作的汽缸也没有达到让人满意的真空效果，而他的资助人，一个矿场老板也因此遇到了严重的资金困难，因而放弃了瓦特单凝蒸汽机的专利。

    这些股权后来被马修·博尔顿买去，并且由博尔顿继续资助瓦特发明。最终制造出来的新型机器燃料只需要纽克门蒸汽机的十分之一，不过它产生的动力太强了一些，以前用在纽可门蒸汽机的旧式传动装置承受不了，这导致那些原本使用纽克门蒸汽机的煤矿需要花费更多来更换设备，对于销路不好的煤矿来说这是不能承受的，所以他们继续采用低压蒸汽机，尽管它的动力不足，而且维护成本也不低。

    理查德·特里维西克是一个矿场经理的儿子，在他六岁那年，他所在的郡迎来了第一台瓦特德蒸汽机，这在当地引起了轩然大波，导致他的童年时代都是在发展和论争的气氛中度过的。他19岁就当上了好几个矿场的工程师，两年后他就痛爱德华·布尔合作，帮助装设几台布尔式蒸汽机。

    瓦特从来没有想过将蒸汽机装在车上，他生性就是那么悲观，而且不擅长财务，博尔顿常常要给陷于沮丧的瓦特安慰，还要帮他处理一切财务问题。

    爱德华·布尔的专长是把泵垂直得安装在主泵杆上，而活塞同这些主泵相连，这使得可以采用直接提升，从而省掉了那些令人讨厌的传动系统，大大节省了重量。但是瓦特和博尔顿在进行了考察后认为这种蒸汽机的用户要给瓦特专利税，因为它应用了瓦特的单独冷凝器。

    布尔自己官司缠身，帮助布尔的特里维西克也差点被卷进来，因为瓦特和博尔顿一直试图证明他和布尔的合作关系。这导致特里维西克转向高压锅炉，1802年他获得了高压蒸汽机的专利权，接着他就在各个铸造厂制造这种蒸汽机。这段时间法国的订单让这些铸造厂忙不过来，不只是修建从奥尔良到巴黎的铁轨，还有通往法国南部的铸铁桥，“铁大王”们大发其财，听说拿破仑要去比利时，于是特里维西克也来了，没想到居然遇到了安特卫普港的建设工程，接着他就想办法经人介绍，见到了理查德·埃奇沃斯。

    他的蒸汽机主要用于轧钢，而埃奇沃斯则想将它装在车上，这一点和利物浦所做的也是一样的。如果以后有了真正的蒸汽火车，这种用于马拉的轨道将不再适用，但是天知道这还要等多久呢？

    技术革新需要灵感，就像珍妮纺纱机是被一个男人一脚踢出来的。由于它的爆发和不可预测，使得它成为一种黑天鹅事件，在黑天鹅到来前，我们往往会被自己的经验囚禁。

    在英国发生工业革命之前，谁都没有想到棉花会主导世界贸易，它看起来是那么不起眼。后来随着大爆发式的扩张，对棉花的需求增大了，甚至到了供不应求的地步。

    1790年美国南方出产的棉花有150万镑，但是到了1800年，这个数字变成了3650万镑，足足翻了24倍，而造成这一增长的主要原因是惠特妮发明的轧花机，如果没有它，全靠手工将棉籽剥掉，就算是奴隶制也只有150万镑，正是因为有了它，生产速度才变得那么惊人。

    然而发明者本人却差点破产了，美国政府给了他10000支滑膛枪的订单才让他重新恢复经营。早在美国人提出收购新奥尔良这个最初的方案之前，杰斐逊就已经派出一支探险队到西部去探险了，他们到达了太平洋沿岸，横向穿过了整个北美。

    还有一支队伍则是向北追溯密西西比河源头，后来也逐渐向西，但他们没有到达海边，而是发现了落基山脉。

    为了防御拿破仑，英国将精锐都留在了欧洲，美国革命后只有部分军队依旧在美洲驻留，除了七年战争割让的密西西比河东部区域外，还有加拿大有一些。美国人与印第安人的皮毛贸易在美国革命前就已经濒于消亡，在战争期间更是彻底奔溃。华盛顿与印第安人签订“永久和平”《不干涉法》是在1790年，惠特妮发明轧花机之前。

    虽然轧花机会破坏棉花的纤维，可是在平民中却有很大的需求，它越是易损，人们就越是要买新的，如果灯泡一直都不坏，灯泡厂生产的灯又要卖给谁呢？

    杰斐逊想要建立一个大农业国，这就需要大量的耕地，为了得到路易斯安那，美国人甚至开出条件，愿意在接下来的战争中站在法国的一边。

    一直存在一个声音，英国和法国之间的和平不会长久。路易斯安那对美国的价值超过法国，反正以后棉花也是要卖给英国的，如果法国真占着不松手，美国人肯定不惜一战。

    宪法规定总统没有权力购买土地，1亿法郎换成美元差不多是1500万，美国已经欠了那么多债了，还要背上更多的债务，新英格兰首先不干了，闹着要独立。对他们来说西部的土地不如欧洲的贸易对他们更加有利，而且支持在西部拓荒的以共和党居多，共和党的势力可以借此扩张，而约翰·亚当斯是马萨诸塞州出生，马萨诸塞州长大，并且在哈佛读书毕业的。

    杰斐逊是弗吉尼亚人，读的是教会学校，这些都不是重点，为了首都的问题他和汉密尔顿产生了不同的见解，最后定在弗吉尼亚州附近的华盛顿。

    “总而言之，现在所有国家的政府部门都吵得天翻地覆，而且，你觉得能阻止这一切么？”埃奇沃斯问。

    “不能。”乔治安娜冷笑着。

    “那你为什么还要这么做呢？”埃奇沃斯问。

    她想了一下。

    “你去过里士满公园吗？”乔治安娜问。

    “去过。”

    “那你有没有去过亨利八世的土丘？”

    埃奇沃斯点了点头。

    “那里是里士满公园的制高点，可以看到圣保罗大教堂的楼顶，听说亨利八世就是站在那个土丘上，看大教堂传来的信号，确定安妮·博林死的。”她轻柔得说“离婚可真难呐，为此他改了国教，可惜他付出了那么大代价娶的安妮·博林还是没有让他满意。”

    “就是这样？”埃奇沃斯问。

    “第一次是最难的，以后就不会了。”乔治安娜长叹了一口气“亨利八世娶了多少个妻子？”

    埃奇沃斯沉默了。

    “你听到了传言，我也听到了传言，我不会取代约瑟芬，那会让我成为第二个安妮·博林。”

    “我相信波拿巴不是亨利八世。”埃奇沃斯说。

    她苦笑着“第一次是最难的，以后不会了，我不想去尝试，我只是尽了我最大的努力换取和平，如果大家都不想要和平了，那就继续你们想要的战争吧，只要你们能以后不把所有的过错推到我的身上。”

    “对不起，这是什么意思？”埃奇沃斯问。

    “你有没有想过这个可能？我只是想找一个真正的家人。”她轻柔得说“没有那么多算计，而且，只是想做正确的事。谢谢你告诉我那么多，理查德，你想继续关于车载蒸汽机的研究吗？”

    “实际上，我只是想介绍他给你认识。”埃奇沃斯说“你在找人才，他在找赞助者，你有没有想过这种可能，不只是你想做正确的事？”

    “最后结局可能是错得离谱，我推荐了一个年轻人，可他的发明还是用在了战争上。”

    埃奇沃斯摇头“不试试怎么知道呢？”

    他说到这里忽然愣住了。

    乔治安娜笑了。

    “这就是你之前问我那个问题的答案。”

    “这是你设计好的？”埃奇沃斯震惊得问。

    “如果我告诉你，一切都是巧合，你信么？”

    他摇头。

    “那我只能告诉你，这都是命运的安排。”她微笑着说“别忘了，传言中我可是个‘预言家’。”