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这真是一匹不错的小马，善解人意，尖尖的耳朵一会打到两边，一会集中到前面。虽然只在院子里漫步，但能把人晃得飘飘然。在没见到它以前，刘启也许从来也没有想过它，但见到了它之后，他确信这确实是自己最想得到的东西，善解人意的灵性之物。 刘启打内心都在骄傲，这就一拉马缰，配合自家二叔，洋洋得意地给了这个陌生的堂伯一个白眼：“没见过吧？！要是给钱多，让我二叔给你卖一匹？也给你儿子骑。这是关内名马，少爷才能骑的！” “别听他们瞎说。”刘海却想早把堂兄打发走，询问说，“到底是什么事儿？！” 刘南非很难收回目光，忍不住想知道章家大郎看着自己女儿骑这样一匹小马玩的心情。他感觉刘海到了身边，立刻低笑道：“章老爷想让你译一张猛人的羊皮卷，若你能把它译出来，报酬不菲，前途无忧！” “这样的小事呀？”刘海知道有可能，镇上识字的人不多，何况是猛文，有人推荐他也平常，这就微微一笑，探个究竟。 “真的假不了，假的它真不了，随后你就知道！”刘南非尖笑两下，暗示说，“好处可不少。我知道兄弟你这些年跑南走北的，也积蓄了不少钱，未必把这点钱放在眼里，也未必承哥哥这个情吧！” 刘海是生意上滚爬的人，如何不知道他的意思，就从怀中摸出几枚金币，恭敬地递了过去，口中却说：“有一件事，你需向老主人说明白，我能力有限得很，到时不要因为译不出来而受责罚。” 刘南非毫不客气地笑纳，却说是要打发老主人身边的人，而眼睛，依然还看住那匹小马，舔着干唇说：“这狗马可不常见呀。可希奇归希奇，却没有多大的用。咱家是玩不得。要是让我替你把它献上去，呵呵……！” 刘宇一下火大，回头打断他的话，问：“什么意思？！别人骑得，我们骑不得？！就是要献给谁，也轮不到你去献。” “你家老二就是脾气倔。”刘南非无奈地说。 他看着看不出任何表情的刘海，心头终究有点慌张，便许诺说：“我知道这是宝贝。可能会少得了好处吗？要是不相信我，我现在就去筹它几十金。” 刘海看着一下警觉的刘启，不等他打着小马跑，就把他和刘阿孝掂下。随后，他把小马送到刘南非手里，不当回事地说：“一匹小马而已。堂兄要的话牵去吧。不过，他们两兄弟一定要能入学。” 刘南非喜洋洋地牵着小马走后，刘宇很不舒坦。他看刘启仍然还在“吭吭哧哧”地表达不满，埋怨说：“哥！这个连一匹孩子马都要磨着要的人，你给他客气什么？他真能把孩子弄入学吗？！” 赵婶也不快地哄着刘启，回头说：“没看刘启都哭了吗？” “还没有。快了！”刘启立刻打一旁哼哼，“本来想哭的，还没哭出来！” 刘海看了一圈，心里也在叹气。他带着刘宇走到一边，娓娓地说：“他说的话也没有错。这马的确只是玩物，和将来能不能骑烈马，拉强弓没有关系。能读书才是大事！”接着，他又说：“咱们在镇上还没有自己的收购铺，更不要说开矿冶金了。你说说看，不要堂哥帮忙行吗？” “都是大姓人家把持。他帮什么？”刘宇不敢相信地反问，但随即醒悟，不管刘南非行不行，但他总能代表他背后的人物一二，关键时跑来跑去，出面说几句话，这就稍微释怀。 刘海看弟弟的眉头渐渐舒展，转顾想到刘南非带来的消息，轻声说：“阿二，咱们早可以做到了，只是顾忌颇多，你也知道，在咱们镇上，行商变坐商，可不是行会的事儿，而是地位上的变化，手段万不可过激，求同为上。” 一望无际的阿马拉尔野甸像深海大贝般摊开两扇平原，而防风镇位于它的腹地，好似日月滋养千年的明珠。它座卧在潢水以东，雄伟山脉的余荫之下，被甘甜的红沙河水和多尼河滋养，风雪不大，黑土高产，牧草肥美，向外散发出亮洁四射的光芒。 从这里向北越过蒽楚湖就是小鲁，大鲁等无尽的山区，是山族聚居活跃的原始森林和高山野苔带，掩藏着丰厚的矿产，出产原木，鹿茸，人参和一些野兽的皮革；向西，向东北，东南均是草原野甸，盛产皮革马匹；而直东之地，越过天白山形成的山地和盆地，是一溜不知通往何处的“海骨”高原，直南，可接壤大海。 四通八达的优越位置促成了交换条件。 不知道什么时候起，各族各部开始把皮毛，珍珠，人参，香料和药材攒聚于此，继而运往中原边城，交换成紧缺物品食盐和茶叶，并且渐渐地吸引到一些中原商人的目光。 然而立足此地收购、交易，均是男儿们用烈马钢刀和大好头颅换来。 中原商人难以适应这种以生命为代价的贸易权，虽然垂涎，却无奈何，就和当地势力定下交换约定。一来二去，当地的大户从中间贸易中尝到甜头，更是紧紧地将贸易抓在手里，只允许自家嫡系和得到家长同意的收购铺子存在。 不满足于在家乡行商的刘海知道，自己想插足进去不容易。事实上，他打入这个圈子，已不再是分一杯羹，在中原边城榷场，他已经有了成街的铺面，杀回故土，只是为了让自己一手缔造的事业走到明处。面对刘宇“碍了他们什么事”的冷笑，他却清醒地认识到贸然挤入坐商，将不是弟弟认为的“怕不怕他们霸道”，而是会引发一场又一场的战争，毕竟贸易权都是各族各部各姓氏用人命换来的，可说是显贵的象征。 他想要的，是不能让人觉得自己不配获此权力却硬跻身进去，侵犯到他们整个团体，而是实至名归，能够带给诸强利益。 接下来，他还要在北部的山区开矿。 这一步，也是开矿前必奏的一步，非要翻越不可，否则矿区的利益更难保证。 自从中原回来后，他与儿子、养女呆着的余暇，无时无刻不在选取合适的方式，而这时，一个两全其美的可能出现了——拿别人的股份。赶回要一起去街上逛悠的刘启后，他带着班烈和另一名汉子，沿着宽阔、灰色的主街大步走过杂乱叫嚷的人群，来到相对稀疏的交易行。 已经强烈的太阳就把二旬三次的市集搅出热活。 皱着眼睛，黝黑色的表情上仍还沾着明亮油汗的行人，把马车远停在外，而自己带着货物、牲口和钱财杂乱地晃动。 走过两条街道，停驻脚步，眼前圆形的栅栏圈成的大型场地里面，横七竖八地停着马车和马匹，撂着的货物间松散地站着一簇一簇的汉子。 刘海扫了几眼，就发现对面多出了一座乌楼，飞檐紧紧扣在下面的几座草屋上。同时，身旁的一个汉子也注意到木楼，并在抬头间看到了几个俏立凭栏的女人往这里看，这就用胳膊肘撞班彪，情绪化地叫嚷：“走了半年，这里怎么多了个这玩意！上面的几个小媳子可得眼了，正看咱们！” 刘海笑笑，心说：“这塞外老镇又多了几分雍气，若不是这些年朝廷振作，国泰民安，四海宾服，万不会回复不少雍色。” 他本来想评价一二，一眼瞥见带了几个人的王显已经过来，便顾不得应承这个弟兄的话，举手打了一个招呼。 王显是王氏嫡亲，去年秋里屯了一大笔的货，因关内商贾撕毁和约，至今还难以出手。 刘海知道了此事，便约了这个人，想借这些货物盘掉的机会打动王显，趁机入份，而入了份额，也就顺理转变成行商的身份。 他的眼神在太阳下也未见一丝躲避，稳定而有力的步子即显刚健又不让人觉得沉重。 这一切都落在对面乌楼上的几个年轻女子的眼下。 她们在高处凭栏，因眼界开阔，心境也随之悠闲舒适，在走马观花、惊鸿一瞥过后，却被这人无需做作的******气质吸引，不自觉地投入注意力。她们多数已经认为这是一个******，虽不知来自何方，却威武不凡。 王显的妹子王芳草在这些人中，让其余的人在移动目光的时候掺杂着能够知道是谁的心思——毕竟这个迎面走来的******是来找王芳草的哥哥王显的，问王芳草，总能问出个一二。都是大户、部落宗族的闲姑娘，她们毫不吝啬谈论男人，已经把刘海当成数种身份给想象出来。 被有意无意围为中心的一个明眸高鼻的女子竟好奇地探出了身子，不自觉用手抓了夹袍皮纹下的翡翠饰，问一身彩衣的王芳草一句：“你哥哥又给你找的男人吧？！” 王芳草也不知道。 但她不敢分神说话了，心里总是会想：万一真是又给我找的男人呢？她伸长脖子，翘首望着，希望能更仔细地观察出个美丑贫富。 楼下的王显是个烂人，丝毫没有发觉女子们的盯梢，一过去就抓着裤裆，腌臜地大笑。他扯住刘海，拥抱、撞胸，磕磕胸腔，迫不及待地让旁边一个眉清目秀的人给出货物大致的数量和价格，嚷道：“你带了人送进关，保证有钱赚。我也信得过你，不要你一把付！” 刘海还是从他爽快下找到几分忧愁，也知道这个价钱确实很低了，只是，这种商谈的方式，仍然保留在老镇人对自己的印象上——攒足货物，带着马队押送入关，若是钱不够，只压一部分，剩下等生意成交后再作交割。这是难免的，当年这样干过，他便颌首微笑，受王显指引，到一张油桌子那坐下，说：“可是以后呢？显爷以后有什么打算？！” “怎么？！押送还是一把买走。”王显一直腰，有点狐疑。他倒不怕以后没人上门求货，也没想过以后没人上门求货，觉得对方以后从自己这儿走货也不错，就略带牵强地说：“我求之不得呢！只是价钱就要随行就市了。” 旁边清秀的年轻人深知他心，直接判断为“押送”，不相信地看住刘海，刹那展开眉角，嘴角飞出点不屑，接着代替主家说些不便说出口的话：“你可知道这不是几头牛几头羊的，半路有个闪失，你可能赔得起？！何况——” “何况什么？”刘海抬头看着他，带着诧异，淡淡地问。 那年轻人绷住面庞，半点情面也不留，不客气地道：“你要是挟款跑了！显爷找谁去？” 班烈当即来了气，都是老镇人，兄弟几个是磕一磕马刀，用性命说话的声誉，何来这般小人心思。 刘海却不去计较。 他往王显那里凑了凑，想了一下，恳切地说：“你知道吗？除了我们这里的榷场，翻越奄马河，那儿的拓跋氏人出了个******叫拓跋巍巍，他不但打败了北方的强敌，而且请求朝廷互市，开了数十个榷场，虽然看似和我们无关，却能影响到我们，前往长月，他们更近一些，来年我们的生意仍不会好转。” 停顿了一下，他建议说：“我想出六成的份和你合伙。分红时，你六我四。我只要镇上的贸易权，让你过一道手的贸易权，而且能保证日后就不会出这样的事，你的利益翻倍。” 王显不敢相信地一愣，品出点大让小的味，就看向身旁的参谋。 至于西方出了个拓跋巍巍，我的长生天呐，你也太能说了吧，除了长生天，就连虎神莫尼黑也不能从极西之地干涉这极东之地，你却拿出来当成入份的理由？他甩甩耳朵，拓跋巍巍四个字瞬间忘了俩，至于拓跋氏的姓氏，他还是熟知的，自然能记得。“参谋”也不忌讳旁人在眼前看，连忙凑到他耳朵边说话。 刘海见他不时转着灵活的眼睛看自己，慢慢感觉出他们的冷意和不信任，一等到那虚头巴脑的谋士说完就起身，不再给王显拒绝的机会，回头说：“你在五天内给个准信。就是不行，我也照样为你处理这笔货。”说完，他笑了笑，毫不迟疑，起身转过一处低土台子，就此离开。 他走得太干脆，王显盯着他背影有点发愣。 明年生意依然不见好？不见好，你还要入份？这怎么可能？ 想不明白。 他干脆站了起来往回走。 刘海一离开，王芳草就要迫不及待地向哥哥打听，站在楼上又喊又招手。她是婚过的女人，丈夫在一次和游牧人冲突中被乱刀砍死，目前已忍不住不尽的渴求，和在王显身边打理生意的白碧落关系暧昧。