第122章 元宵
第二日，孟紫蝶见了游返，见他眼神间有些异样，不由看了看自己的衣裳，道：“怎么了？偶尔穿件其它颜色的……” 游返摇摇头，将视线转向其它地方，心中回想起莫须锋昨晚说的话，杀人最高境界并非杀人过程本身，而是杀人手段的设想。造楼很容易，但决定造怎样的楼，这就很考究。他想起已故的金剑山庄老庄主在得到玄铁黑陨时已经想好了名字，其实是胸中早已有了神兵的雏形，不愧有铸剑大师风采。宋观现在好好坐在家中，但这里已经有人想好了他怎么死，让人突然觉得不寒而栗。 他出了门，来到东城帮，见了刘师爷，吩咐他仔细收集宋观最近的行止。却意外得知庄老二准备打道回府，返回大名府金剑山庄。莫非是大势已定？游返心中一阵担忧，决定上祖江那里打探下风声。 到了祖江府上，见了祖江，两人相谈甚欢，说到最近大理国的镇南王，祖江只是道：“这大理来的贵客只是到处游玩闲逛，累得朝廷派了许多密探一路跟随保护，出动了许多人力，谁让周醒遇刺的余波未平呢。”至于那笔买卖，倒是没有听到什么风声，但是如今宋观闭门谢客，一个人都不见。最近连金剑山庄那里也不再往来，内里有些什么猫腻却没人知道了。 祖江还是颇为相信这位宋大人的，至少过往这位大人还是秉公办事，从未有什么偏袒的。而且在这件事情上，宋观也只是经手人，最终下决定的事上头的大人。上面的大人都是很重视官声的，不轻易和商贾往来，因而大家也很少往上去走动。 游返离开祖江府上，盘算着宋观和庄老二的关系，最近的安排。过了正月，朝廷各个衙门会有大大小小的宴席，宋观会出席一部分，但这些宴席都是在各个主官的府邸，旁人是很难进去的。此外，一些乡党会有往来，宋观也会去应酬一番，但这些也很难确定地点。唯一可确定的，便是元宵那天，各大兵器商会在汴京聚首，邀请了宋观等一干官员列席，这实际上是朝廷主张，但由各商会出钱，每个商会会向朝廷各部省献金，可以说是一次公开巴结的机会，不少外地的商会都会参与，祖江作为地头蛇，更是不会错过。 若要有所动作，便要赶在元宵那天。但这时，游返也没有下定决心。五品的官，说大不大，但对游返这种江湖中的升斗小民而言，实在是高高在上了，况且手中还握着实质的权力，连祖江这种豪商为自己利益也不得不贴上笑脸去。为了庄老二和不确定的猜测，便要花大力气杀一个大官，其中付出的代价和风险过大，令他颇为犹豫，万一面临官府追查和反扑，把自己搭进去，就一切努力都白费了。 不过也不是没有好消息，孔斑和薛青纹碰上了头。青盐的事情已经铺开，透过中间商，物美价廉的西夏香盐一夜之间在东京城走俏，其实早先在洛阳青盐已经在公开叫卖。由于朝廷已经放开了青盐的限制，大多汴京的百姓对于此也不奇怪，青盐比起池盐便宜许多，而且颗粒大，用来腌rou下锅都很美味。短短几日，依然脱销。朝廷钦点的几家商行固然赚钱，但他们的利润被抽了大半上交给户部，真正赚钱的反而是华山派和游返他们。 赚得的钱，游返他们处理起来也小心翼翼，大部分买成米粮布帛，分批运回去。其它的小笔银子，换成了银票。准备日后用来筹备西迁。 薛青纹也赚了不少，华山派出力多，自然也没有吃亏。不过这些都在暗中慢慢进行，明面上谁也没看出来青盐到底多了多少。 四海铁坊的第一批货透过华山派交付给了西夏人，质量自然是上乘，听说西夏人赞不绝口，后面打算用更多的青盐来交易。 孔斑做完交易，便回去镜缘村主持大局。孟紫蝶不知如何居然留下了，整日和莫须锋在一起捣鼓些什么。莫须锋对孟紫蝶颇为满意，竟然将自己毕生所学倾囊相授，游返好几次过去恶狠狠警告了两人。不过看两人说着的话荒谬绝伦，很多只是停留于假想，游返有时也只能苦笑走开。 这日新年的第一天，各处鞭炮声响，清晨，游返打开窗子，呼吸着清冷的空气，朝着前方吐出一口白气。 他起床以后，来到东城帮，这里冷冷清清只有几个放哨的。刘师爷过来跟他简单说了几句，便回去了。他自己一个人坐了一会儿，伸了一个懒腰，便出门上街走走。 正走到门外，突然一个路人走过来，几个暗哨也出来拦住他，警惕地保护着游返。 那人身着一身灰色袄子，向着游返鞠了一礼，道：“请问是游返游少侠么？这里有一封信，是有人要我交给您的。” 游返见那人低垂双目，面相和善，便排开众护卫，到他面前接过了信。信封上没有落款，他问道：“这是谁让你送来的？” 那人道：“这个小人不知道。不过少侠打开信看一看，便知道了。小人只是送信的，不太清楚情况。”那人见游返接到了信，便告一声罪，转身离开。 游返听他是大名府一带的口音，心中一动，返回东城帮议事厅内，仔细撕开信封，里面只有一张信纸，密密麻麻写满了字。 游返看了一遍，吐出一口气，原来是楚谨派人送来的。那人想必是楚谨的心腹。楚谨出身富贵之家，在大名府也有着一处不错的宅院，有自己的人手这个游返也不奇怪。 信上说了楚谨最近的状况，庄老二果然没人用，楚谨没受什么考验，便成了账房的主管，被委以重任。自然，庄老二也不会那么容易相信别人，但游返走了，楚谨留下，是明摆着和游返分道扬镳，这点在旁人看来是楚谨背叛了游返，因而一向疑心重的庄老二反而相信了他。 然后信上还说了庄老二在京城的关系网，其中宋观的名字居于首位。原来宋观以前在山东做县令之时，与庄老二曾是旧交。做小小县令，光靠薪俸只能养活自己。宋观自己又是一个清官，没有上下打点的闲钱，基本只能混迹于底层。这时庄老二慧眼识才，慷慨豪爽的他不仅给了资助，两人还意外谈得来。在庄老二雪中送炭下，宋观凭着出色的政绩，一步步爬了上来。在宋观任一路转运使时，两人还约定了娃娃亲，成了儿女亲家。这一来，关系更是深了一层。这时宋观已经不缺钱了，但这个人重义气，对昔日资助自己的庄老二仍是感激，将他当作自己兄长看待。乃至进了户部司，仍是这样。 游返合上信纸，心中感叹，看宋观的过往资历，这倒是一个清官呐。他叹了口气。 正月没过几天，皇帝在宫里盛宴招待了大理的镇南王和使团，两边谈笑风生，甚是融洽。大理地处南陲，信奉佛教，一向自认是大宋的属国。因实在太远，且山路难行，大宋也无兴趣将其纳入疆土，而大理也因偏僻，国泰民安，毫无进取之意。这次若不是西夏局势紧张，也不会想到要来大宋做买卖。瓷器，茶叶等买卖自然少不了，不过兵器，这是头一遭。 皇帝令手下大臣负责和大理人谈判，圣谕吩咐下去，两国邦交良好，必要时也可让点利，不用太斤斤计较。这是放权的意思。这事便与中书省，枢密院没什么关系，纯粹是户部司盐铁司的事情了。 游返得知这个情况还是祖江告诉他的，他正好到了祖江府上，想让祖江带着一同去元宵的商会宴席。 祖江道：“游兄弟这可是为难老哥哥了。”他有些犯难：“名额本来就有限，如果你仍是金剑山庄的一把手，这自然不成问题。可是如今你可是东城帮的帮主，和咱们可不是一个行当的了。这么带进去有些突兀。” 游返悄悄道：“不瞒祖兄。兄弟我虽然被金剑山庄逐了出来，但也自己在外头弄了个铁坊。不少以前金剑山庄的伙计都来投靠了我，目前规模也不小。这次想出席宴席，主要也是了解下朝廷的口风。实在咽不下这口气。若是有机会，我是无论如何都要拿回金剑山庄的。” 祖江竖起大拇指，道：“有志气！”他也是明白人，知道游返的意思：“这庄老二弄得兵器行内乌烟瘴气，为人跋扈，早该有人治治了。你要拿回金剑山庄，我全力支持。”说罢，便同意了给他安排一个席位。 “到时候，你就扮作我一个铁铺的掌柜，我带你进去。” 元宵这晚，游返收拾好祖江给的请帖，便要出门。孟紫蝶狐疑地看了他一眼。游返吩咐莫须锋看好小姑娘，不要到处乱跑。孟紫蝶撅着嘴道：“今晚紫薇河附近有灯会，几个青楼的名妓也会到场助兴。” 游返一番头疼，吩咐她不要惹乱子。孟紫蝶眼珠子转了转，乖巧地答应了下来。莫须锋是不会出门的，一出门便让六扇门的密探给揪出来。只好让孟紫蝶打扮成男装，自己去逛。 他出了门，到了祖江府上，然后随着祖江的轿子到了太白楼。今日太白楼被整楼包下，一顶顶轿子，四地各处的商人豪客，皆汇集到了楼下。 这些兵器行的掌柜东家大都认识，互相打招呼示好，纷纷低声打听起这次大理的事情。一个爽朗笑声传来，众人回头一看，原来是金剑山庄的庄主庄书海。庄书海刚到汴京，就是为了赶上这趟宴会。金剑山庄天下第一，然而在游返被逐出以后，内部是伤筋动骨，元气大伤，但外人觉察不到，众兵器行头脑纷纷向庄老二问好。还有消息灵通的人知道，自从大理王爷来到东京，唯一见过宋观宋大人的便是这金剑山庄了。 游返到时，正好和庄书海撞上了。在楼下天黑，双方没有互相看到。等上了楼，一落座，庄老二一张脸铁青着，指着游返高声说起来：“姓游的叛徒，你怎么在这儿？” 游返拱手道：“幸会幸会！如今我是祖家商会城西铁铺的掌柜，这回是随着东家来的。” 这可将庄老二气得不轻，但这时宾客云集，主座上几个官员也已经到齐，只好重重哼了一句：“你小心点。” 两人还好不是一桌的，隔得不算远，但也眼不见为净。 庄老二甚是健谈，很快便似乎忘了游返，和一个桌上几个北方商会的同行高谈阔论起来。那几个商会本就以金剑山庄马首是瞻，这时更是言语中捧着他，令他格外得意。 游返这边随着祖江，只是默默坐着，没有说什么话，旁边其实也有人认得他，知道他以前代表金剑山庄来汴京做事，还互相之间有来往，大家看到庄老二嚣张的模样，都纷纷摇头。 过了一阵，户部司的官员说了几句场面话，勉励了众兵器行的商户一番，然后托词走了。那上官一走，宋观和另两个同僚便成了主角。几大商户平日里就求见不到，这时纷纷围过去，要和他敬酒说话。 宋观这人生得斯文，脸很白，几缕胡须梳理地整整齐齐，挂在胸前，还是一个美髯公。对人也客气，不拿架子，说话都带着笑容，令前来祝酒的人感觉很好。这酒宴的气氛便高涨起来。众人上前套套关系，却不敢在公众场合说起具体买卖的事。宋观几句话一说，大家心中都有了分寸，今日只谈风月，不谈政事。 吃喝了一阵，游返身前的筷子酒杯却没什么动静。 突然庄老二趁着酒意，来到游返面前，说道：“游返，你也挺有能耐，居然还能在汴京这边吃得开。倒是我小看你了。你若是将手里的东西交出来，将人还回来，我也不和你计较。要是你继续这么冥顽不灵……” 祖江见两人对上，赶忙过来劝酒：“庄二爷贵为一庄之主，何必和一个小小的掌柜过不去？” 庄老二眼睛瞪了他一眼，道：“祖大官人，你们汴京商会派人从我们这里偷师了好些技艺，我可还没跟你计较。你小子居然还收留我们山庄的叛徒。”这话便有些不好听了，既骂了游返，祖江面子上也不好看。 祖江心中有气，但面上仍是挂着笑容，不住道：“你看看，看看，喝醉了罢。” 宋观在人群包围中看到这里起了纷争，远远走过来，于是这里就成了焦点所在。只听宋观道：“大家都是同行，金剑山庄更是朝廷御商，平时兵器技艺上较劲可以，这酒桌上么，要用酒说话。”人群中哈哈一笑，祖江自己认罚，倒是解了围。游返仍是站在一边不说话。 庄老二仍要说些什么，旁边的人赶紧将他拖开。 这仅是一个小插曲，酒宴仍是继续进行。 就在众人喝得畅快时，突然一阵烟味传来。只见脚底下突然传来一袭白色烟雾，众人酒宴是在二楼，这白烟竟然是底楼飘上来的。 正在祝酒的人突然怔住了，有些比较清醒的便朝楼下喊道：“哪里来的烟？小二。” 那端菜递酒的酒楼小二从楼梯上爬上来，说道：“各位大官人，不好了，楼……楼起火了。” “嗯？怎么回事？”“赶紧下楼。”顿时楼上诸人顿时混乱起来。 “保护好大人。”几个人喊起来，将楼上几个朝廷命官如众星拱月一般围起来。 诸位富商虽然事情紧急，但仍是请几位大人先行下楼，然后才一个个跟在后头下了楼。 下了楼，却发现这里更是烟雾笼罩，这白烟似乎是从某个房间飘出来的，只有烟和呛人的味道，却没有看到火苗。 众人来到楼外，却看到白烟已沿着楼高高升起，直冲上天，在明月照耀下，显得特别清楚。 一人骂说：“真是晦气，居然碰上这种事情。不如诸位，眼见这里是不行了，不如我们换个地方继续？” 几个商会代表来到宋观等官员旁，各自商量了一下。然后大声宣布道：“各位，今日酒宴就到这里，大家各自打道回府吧。” 有些喝得还不够尽兴的不由嘴上轻轻喝骂眼前酒楼，有些则赶紧让人去叫马车或轿子。因宴会中途中止，许多轿子还未来。街上寒风凛冽，吹得刚刚从屋内出来的众人冷得直跳脚。 等了一会儿，最先来到的却是一个月牙色的轿子，上面绣着图案。宋观本来极冷，这时看到这轿子，紧皱的眉头舒展开，向左右同僚道：“本官的轿子到了。各位，先告辞了。” 众人纷纷与他告别，一边冷得哆嗦，一边直羡慕他的轿夫及时到来。 宋观和其他人道别，迫不及待便钻上了车，大手一挥道：“回府。”他揭开帘子，看了外面一眼，见庄老二虽然喝多了，但仍站得稳，心里便放心。他整个宴席上不敢和庄老二走得过近，以免被他人讲闲话，影响了自己的名声。 如今金剑山庄外强中干，亟需这次大理的买卖，他是知道的，他也准备拉庄老二一把，以还上恩情。不过如今自己的顶头上司张大人是什么态度，他还没有摸透，因而不敢擅作主张，提前表明自己的倾向。不过今天宴会上，倒是有可喜的转机。张大人席间的一席话，已经暗示将以自己的意见为准，这让他不由松了一口气。 他脑中不停转着，丝毫不受之前喝的酒影响，灵台十分清明。他自己清楚自己的酒量，从来未曾因喝酒乱了性，乱说话。这次也不例外。 突然轿子一震，被颠了一下，宋观不由喝道：“你们稳一点，不必赶时间。” 外面的轿夫应了一声。继续往前行。过了一会儿，轿子停住了，落了下来。 宋观一直在想事情，不知道走了多久，这时出声道：“嗯？到了？”他掀开帘子，向外面望去，却觉得不是自己熟悉的地方，他唤了一声：“宋二！”宋二是他的书童。他突然发现，今日宋二居然没有跟着轿子一起来接他，这令他心里一紧。 他连忙走下轿子，发现自己身处一处僻静的小巷中，两旁是高墙。四周安静没有人声。 宋观顿时慌了神，往旁边望去，几个轿夫懒散地站在一旁，看不清楚模样，但和平时那些轿夫似乎有些不同。这些轿夫都是挺着胸膛看着自己，完全没有下人的样子。 他今晚喝了酒，在寒风中也等得焦躁，看到自己轿子一来，便立马钻进了轿子，也没有注意这些平日里点头哈腰的轿夫。他们长什么样子甚至自己没有留意过。 宋观道：“你……你们把我弄这儿……想做什么？”他顿了顿，道：“钱……银子我有，你们放了我，立马奉上。” 一个高大削瘦的身影来到他面前，道了一声：“宋大人，得罪了……” 宋观呼吸顿时急促起来，那人往他身前一靠，一股冰冷的感觉袭来，尖刀刺破皮肤，用力捅了进来。他想大叫，却被人死死按着嘴，声音不住在咽喉四周回荡……回荡……