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    不过才到偏殿喝了一盏茶的工夫，昌盛就气喘吁吁地跑进来禀告：“奴才随着皇太孙到了御马房，皇太孙策马飞似地出宫了，什么也没交代，奴才也不知道皇太孙去哪儿了。”

    宁妃拍案而起：“荒唐，堂堂大明的储君，简直荒唐。”

    南康使了个眼色给昌盛，示意他先下去，又端来一碗果汁冰碗对宁妃道：“母妃消消气，如今最重要的，是父皇的身子。许是皇太孙有什么急事须出宫一趟，父皇又病着，来不及禀告一声。皇太孙一向稳妥，母妃放心。”

    一直到日暮西山的时候，太医才来回禀，只敢报喜不敢报忧，道是暂时醒过来了一下，喝了点水又睡了。一时是无碍了，可无论如何，万不能再受任何刺激和打扰。

    宁妃身在宫中多年，如何能听不出话里的意思，只跌坐在靠垫上说不出话来。南康唤来昌盛，让太医把话又说了一遍，吩咐道：“太医的话你可听清楚了，回东宫去守着。皇太孙回宫后，劝他先在东宫处理好国事，这两日不要再来乾清宫了。再出任何岔子，本宫唯你是问。”

    南康在宁妃身边坐下，轻轻地抚着她的背道：“母妃，儿臣不得不问一句，这梓宫可备下了？”

    宁妃抹一抹眼角的泪痕道：“原想着冲喜的，一早就备下了。”

    想一想又道：“馨儿，要不要将皇子皇女们都召到乾清宫候着？”

    南康思量着摇头道：“儿臣觉得不妥，皇太孙此刻人不在宫中，皇子皇女们都来了，独独储君不在，人多口杂，指不定能传出什么样的话儿来。今日的事情有些蹊跷，皇太孙方才之举又太过于不同寻常，想来父皇也不愿意他人知晓内情。依儿臣的愚见，留太医在偏殿守着即可。”她继续轻抚着宁妃的背替她顺气，“且有母妃在这里坐镇呢。”

    宁妃想着今天皇帝连她都要赶出寝殿的情形，听着也觉得有理：“还是馨儿想得周全，母妃是有些慌了。”

    南康其实心里着急想要回府与道衍和尚商议，于是替宁妃搅一搅果汁冰碗道：“既然皇子皇女们都不在，独独馨儿在这里也不妥当。不如馨儿先回府，若有任何事情，母妃随时差人来报，馨儿即可赶来。”

    宁妃点点头道：“你说得对，快去吧！”

    南康告退后，急急地往回赶，安排翠珠领着下人们都去将那新鲜的菱角做些小点出来，说是给要给父皇宁妃和皇太孙备着消暑的。下人们不敢怠慢，她与胡观悄悄地去了道衍和尚的小屋子。

    道衍和尚听南康说完，眼神闪过一个出家人不该有的，说不清道不明的怨毒笑意，道：“请驸马和公主帮忙找个瓦罐儿装满水拿过来即可，再拿些稻草和柴火。”

    胡观和南康虽不解其意，但朱棣一早交代，一切听从大师安排。遂也不多问，半柱香的功夫，就准备好拿过来了。

    道衍和尚又道：“烦请公主两个时辰后再来，届时，老衲和三宝想随公主进宫一趟。”

    南康想了一想道：“好，不过，要委屈大师乔装一下。”

    道衍和尚微笑：“皮囊而已，无妨！”

    朱棣训练的暗卫最擅长的，是轻功和隐匿的功夫，若是与人面对面的单打独斗，实在不是毛骧的对手。还好毛骧快马赶到苏州奚家酒馆的时候，已经快要二更了，暗卫在黑夜中便添了几分优势，一时凭着身法倒也缠住了毛骧。

    阿蕊本已睡着，被院中刀剑相击的声音惊醒，起身打开门一看，吓得差点被门槛绊倒在地。

    那个毛骧她是见过的，自从二十九年宋华最后一次来买酒后，他们就再也没有联络过他。没想到，再来，竟是要取她性命的。

    那个蒙面黑衣人见她出来慌忙道：“阿蕊姑娘快进去，千万不要再出来。”他本就不是毛骧的对手，这一分神，右肩一个空门被毛骧抓住，刹那间血流如注。

    阿蕊慌忙将门关上，前无去路，她打开窗，亦是后无退路。

    她靠着窗户笔直地站着，一动都不敢动。月光一点一点西移，她能感觉到那个蒙面黑衣人已经快支撑不住。

    忽然，毛骧破门而入，利剑直指她眉心而来，她睁大双眼，眼珠子一动也不动。她反而不怕了，倔强地抬起下颚，一丈，一尺，一寸。她几乎已经感觉到剑尖好像触到她的面门了。就在剑尖险险刺入她眉心的那一刻，被一根长鞭“叮”的一声卷落在地。不知何时，房间里又多了一个人，很巧，还是身着一身深紫色蟒龙纹的织锦长衫并腰间一条牡丹青玉腰带，昔日的少年已然身形颀长，眸间的寒凉之意却分毫不减。

    阿蕊豁出去了，他往前走一步，她便也往前走一步，一步一步，二人面对面，鼻尖只差了一分。

    朱允炆抬起她本就微微扬起的下颚，冷冷道：“这些年，你保住了自己的性命了。”

    阿蕊也不闪躲，直视着他：“是，好歹活下来了，只是不知还能不能活得下去？”

    朱允炆眸中寒意未减，嘴角却牵出了一丝笑意：“你的运气不错。”

    阿蕊亦是冷笑：“是么？看来你是原本要杀我，却又突然改了主意。”

    朱允炆嘴角的笑意渐渐玩味：“其实，我一直在保你的性命。要不然那年，你一个碗砸得那帮登徒子一脸的血，他们岂有不上门寻仇之理。不过是我命人动手料理了他们而已。”

    几条人命从朱允炆的口中道来仿佛不过是不小心踩死了几只蝼蚁。阿蕊厌恶地一转下颚甩开他的手指道：“可我却永远不会谢谢你。”

    朱允炆清楚地看见了阿蕊眼中对他的厌恶，眉心一蹙，似有丝丝怒意聚集，忽然一阵紧急的拍门声，伴着王彦焦急的声音：“阿蕊，阿蕊，你快开门。”

    阿蕊看向朱允炆和毛骧，道：“你们留在这里。”

    说罢提起裙裾出了房间反手将房门关上，打开前头酒馆的门，强自按耐住心神道：“王家哥哥，这么晚了，有什么事情吗？”

    王彦抬脚就要往里走，口中说道：“我隐约听到你这里有打斗的声音，你没事吧？”

    王彦被阿蕊死命地拦住道：“王家哥哥，我本已睡着，根本就没有听到打斗的声音。这么晚了，你硬往里闯，你叫阿蕊以后还怎么见人？”

    王彦醒过神来，停住了脚步道：“是我急糊涂了，阿蕊你别生气。这段时日，我总是忍着不来看你，心里却总记挂着。方才可能是我想着你，一时听岔了。”

    阿蕊冷了一张脸道：“王家哥哥，阿蕊说过的话，不会再说第二次。阿蕊的心意，也一如从前，这样的话语，阿蕊不想再听。太晚了，请回！”

    说罢，不由分说，推了王彦出去，将酒馆的门再度关上。王彦在门口垂头丧气地坐在了路边，一时又不想离去。

    阿蕊再度走进房间，依旧笔直地站着，默默不语。朱允炆对毛骧吩咐：“你去把院子里清理干净。”毛骧应声出去。

    朱允炆方才眉间聚集的怒意已经散去，意态闲闲地在一把椅子上坐下道：“你嘴上怕惹人闲话，房间里却藏了个我。”

    阿蕊依旧不语。

    朱允炆看着她又道：“看来，你在奚家酒馆过得不错。”

    阿蕊脸色平静无波：“只求一条命，一口气，一生平安。”

    朱允炆感受到阿蕊心中真的无惊无惧，他看一看一轮下弦月已经越来越西斜了，起身道：“记住，你这条命是我的，只能由我来取。”

    阿蕊鄙夷一笑道：“我这条命是我自己的，哪天我要是真的觉得活得好累不想活了，谁也拦不住我。”

    朱允炆散去的怒气瞬间被陡然聚集，欺身上前，一手摁住阿蕊的肩膀，一手托住阿蕊的后脑，意欲狠狠地吻住阿蕊。阿蕊伸手就推，奈何面前之人却纹丝不动。她一时怒极，张口便咬了下去，朱允炆吃痛放开了她，他用指尖沾了一点嘴角的血迹，忽然笑道：“嗯，这样的气性，我赌你再累，也会活下去。”

    推搡间，朱允炆匆忙揣在怀中密函飘落在地，无人发觉，他说罢，打开房门，和毛骧离去。

    阿蕊终于放松了身体，软软地瘫坐在了地上，瞧见地上被揉成一团的信笺，展开一看，沉思半晌，用烛火卷了个干净。

    奚家酒馆的院子里，一片寂静，就像什么都没有发生过一样。

    朱允炆心中不舍，不知还有没有机会再见到她。温软的外貌，刚硬的性子，一点没改。他回首望向奚家酒馆，见门口坐了一个青年，想来就是那阿蕊口中的王家哥哥了。想起刚刚阿蕊跟他的一番对话，心中顿起恶念。对毛骧下令道：“打昏他，带进宫阉了，让他做个粗使太监。”

    毛骧立时明白朱允炆的心思，悄然一掌将王彦击昏，与朱允炆返回皇城。