NO.230 角斗士
包括王子在内的35个奴隶，被带进阿玛纳中部行政区的地牢开始宴会前的准备。所有人都要洗漱干净，修发刮脸，再换上显然是表演用的兽皮衣饰。一番整理过后，重新展露英武尊容的王子实在令人没法不侧目，负责这个节目的官吏走到面前，即使是用埃及人的审美眼光，他也不得不惊讶这个赫梯奴隶的英俊挺拔。他随随便便站在那里，一句话不说已经气势夺人，官吏有些好奇的打量他：“你当过兵？” 王子淡淡回应：“当过猎户。” “会用刀吗？” 王子点点头。 官吏由此开始讲述今晚的节目内容，市长安排的角斗表演，讲述的是图特摩斯三世时期平定叙利亚叛乱的故事。王子很清楚这段历史，两百年前，图特摩斯三世在摆脱继母哈肯谢普苏特的控制后，亲政第一仗就是平定叙利亚王联合各个部族发动的叛乱，在军事会议上，当时尚未完全掌握实权的图特摩斯三世力排众议发兵叙利亚，最终是冒险穿越一条无人走过的峡谷，绕到敌方大本营美吉多城后面，才迫使叙利亚王缴械投降。宴会上的表演，就是要奴隶扮演这些被法老大军剿灭的‘野蛮人’，法老‘神兵’则是由真正的埃及士兵上阵出演。 从这般节目内容，王子似乎已经品出了某种味道，这分明是在借古论今啊。与赫梯一战，无疑也是法老海伦布自继位以来的开局第一胜，当时决断的时候，想必也应该是力排众议的结果吧。由胜仗稳固实权，那么接下来……他是否也会像图特摩斯三世一样，由此膨胀出无限野心呢？ 分发道具的时候，每人一个盾牌是军队标准配备，刀剑则是木头切削的道具，奴隶几乎个个都是面无血色，对阵埃及士兵？！别说他们根本没有作战经验，就算当过兵打过仗，拿着木头刀剑又能做什么？对方的士兵可不会用假道具来避免伤亡吧，还说什么表演，这根本就是伸着脖子送死啊。所有人中唯有王子默不作声，旺迦狄姆走过来说：“瓦格力，别怕，你对我好，我拼上这条命也会保护你！” 王子一愣，回过神来蓦然失笑。等到官吏离开后，他站起来说：“怕没有用，既然已经被送到这里，你们所有人现在应该思考的，就是该怎样去赢。” 他说：“什么都不用怕，跟着我，我保证带你们平安重获自由！” 所有人都瞪大眼睛，牢房里鸦雀无声，不知道为什么，他冷淡的语气平静的神情，竟奇迹般的带给人安定和信心，说不出理由，人们只是下意识的觉得可以依靠他。旺迦狄姆大声道：“瓦格力，我听你的！你说怎么做，我就怎么做！” 王子从火堆中抽出一截木炭，由此在牢房墙壁上画图讲解起来，根据史实和官吏讲述的节目安排，所有人该如何分组，各站什么位置，如何排列队形，彼此如何策应，及至盾牌和木剑这些有限的防护装备该怎样最大限度发挥效力。曾经指挥千军万马的不败统帅，说起这些实在不用过脑子，可是奴隶们都已经听得入迷了，真的，恐惧正在从人们的眼中褪去，取而代之的是一种对生存对自由不再遥远的渴望和期待。 夜色降临，款待高官的盛大酒宴也在阿玛纳总督府前宽阔的花园广场上举行。奴隶们被带出地牢，每个人都戴上鬼脸面具，由此代表美吉多城的野蛮人。花园广场到了，但见四处点燃的篝火将广场照亮如白昼，出席宴会的官员贵族们围坐在广场周围的建筑回廊下，推杯换盏，嘻哈笑骂一派热闹景象。王子一眼就注意到端坐正中间一个大概四十多岁的官员，华丽服饰标示地位，想来他应该就是索菲图鲁吧。让王子有些意外的是在他身边居然有女眷，四十多岁的贵妇，还有依偎在贵妇怀中的妙龄少女。是，阿玛纳是他的故乡，所以王子一时有些闹不清索菲图鲁此行究竟是公务还是私事。 一声清脆锣音让场面安静下来，阿玛纳市长站起来宣布今晚最精彩的压轴大戏即将上演。这一声宣告不由让奴隶们紧张起来，王子低声提醒众人：“等一会儿不管冲出来的是人是鬼，要活命，就时刻听我号令！” 回廊下，司礼官用极富感情色彩的嗓音，朗声为在场观众回顾那场精彩围歼战的细节始末，随后又是一声清脆锣响，广场上就忽然传来战马嘶鸣、车轮滚滚——三辆涂抹金漆的华丽战车赫然从三个方向冲进广场。奴隶们聚在中央，眼看战车上的士兵拉开弓弩，王子一声大喝：“圆型阵，举盾！” 奴隶们立刻围成圆型蹲下身，外围一圈树立盾牌形成防护墙，中间的人则将盾牌举起来护住头顶，整齐划一的行动彰显效果，第一轮利箭攻击竟没让一个人倒下去！在场贵族都不由露出惊讶神情，指挥节目的官吏挥舞旗帜，于是绕场飞驰的战车渐渐向盾牌阵靠近过来。 隔着盾牌缝隙，每个人的心跳都在急速提升，眼看士兵手中的长矛已戳上盾牌，旺迦狄姆正要起身却被王子拦住：“再等！” 车轮更近了，蓦然王子一声大喝：“穿墙！” 无数根木剑忽然就从盾牌缝隙捅出来，噼哩啪啦绞进车轮，两辆战车当即在人马惊呼中翻到在地！王子随即带人杀出来，大猩猩旺迦狄姆挥舞盾牌，所过之处无人能挡，这一边，王子抢上第三辆幸存战车，片刻工夫已将马夫战士都扔出去！一心求生的奴隶抢夺兵器，当最后只剩下赤手对空拳，七八个士兵又怎能是三十多人的对手！ 广场上惨叫连连，市长都不由变了颜色，连忙喝令大队士兵将奴隶团团围住。三十五个原本是待宰羔羊的奴隶无一伤亡，倒地的七八个士兵却分明都被揍趴了。 在场贵族全都看傻了，端坐中央的高官转头问市长：“是我记错历史了吗？那场战役好像不是美吉多的野蛮人获胜吧。” 阿玛纳市长面无血色，结结巴巴：“嗯……这个……下臣该死，一定严惩这群奴隶。” 高官却摇摇头，居然露出一抹格外开心的笑容：“宴乐游戏嘛，有出乎预料的事情发生才更有趣。”说着他竟鼓起掌来，哈哈大笑说：“精彩！真是太精彩了！这是我看过最令人难忘的角斗演出！” 紧张局面一扫而空，眼看大队士兵退下去，旺迦狄姆第一个高举盾牌忘形高呼。 “瓦格力！瓦格力万岁！” 奴隶们沸腾了，高官身旁的妙龄少女凑过来问：“阿爸，他们为什么不停的喊瓦格力？硬石头万岁？什么意思啊。” 高官询问市长，负责这个节目的官吏连忙走上来解释说：“瓦格力是其中一个奴隶的名字，应该……或许是他们的头目。” 高官让他叫过那个瓦格力，发现居然就是驾驶战车的家伙，妙龄少女在笑：“嘻，我早猜到是他了，看表现就比其他人厉害呢。” 王子来到近前竟不跪拜，官吏因此变色呵斥：“大胆，看到大人还不跪拜。” 王子却说：“我只认识采石场的工头是大人，不知道眼前这位大人是谁。” 市长厉声道：“愚昧奴隶，这位是王城来的尊贵大人，哪是一个小工头可以相比，还不快跪下！” 王子暗自一哼，终于还是不情不愿的单膝跪拜。高官让他把面具摘下来，露出真容那一刻，在场之人都不由自主发出各样感叹。这实在是个少见的美男子啊，尤其那双冰蓝色的眼睛，精光夺目，怎么看都和愚昧沾不上半点关系。 高官略显惊讶的问他：“你是赫梯人？瓦格力是你的本名吗？” 王子回答说：“那已经是很久以前的事了，自从卖入埃及，我只记得自己叫瓦格力。” 高官又问：“看你指挥奴隶非同一般呢，你从前当过兵吗？你是战俘？” 王子摇摇头：“不是战俘！曾经当过猎户。” 高官有些不信：“猎户可以打败战车？” 王子说：“在荒野中围捕猛兽，本就是以弱胜强，是需要大家合作才能完成的任务。” 高官点点头，原来如此，看样子他是把士兵当猛兽打了。 王子看着他，忽然开口说：“来时带队的大人曾允诺我们，只要在酒宴中表现出色，就可以重获自由，不知道这个诺言现在是否可以兑现？” 高官看看市长，正要说话，坐在一旁的妙龄少女忽然凑到耳边低声说着什么，说完她转头看王子，脸上满是痴痴的笑容。 高官想了想，随后站起来说：“好吧，我以索菲图鲁的名字在此宣布，所有参与表演的奴隶放归自由！因你们出色的表现，每人再特别赏赐一个金币！” 奴隶们这下尖叫欢呼几近癫狂，旺迦狄姆流下guntang热泪，大声道：“瓦格力！谢谢你！这辈子还能回部族与家人团聚，我永远都不会忘了你的！” 官吏闻之呵斥：“胡说！你们应该感谢的是索菲图鲁大人！还不赶快谢恩！” 这一边，高官索菲图鲁转头对王子说：“但是，你不能走！我收下你了，做我的仆人随我回底比斯，你愿意吗？” 王子抬眼看看高官身旁的少女，那一脸花痴笑容已经再明显不过！哼，他不由在心中奉送大大的白眼，只是能去底比斯，进入心脏地带正是求之不得。因此他毫不犹豫的回答说：“我愿意，只是……我还有一个小小的请求！” 未等高官答话，少女已经抢着问：“什么要求，你快说啊。” 王子也不看她，只对索菲图鲁说：“既然我不能走，能否把这份自由的权利和金币赏赐转送给另一个人？” 高官问他是谁，王子由此说起还在采石场的希腊奴隶马格休斯。对于位高权重的家伙这当然不成问题，少女痴痴的笑问他：“朋友？真有意思，奴隶还可以交朋友？” 王子淡淡的回应：“奴隶也是人！” ******* 此刻还在窝棚里与虱子跳蚤做斗争的马格休斯真是做梦都想不到，人生的改变竟会来得如此突然。有金币做路费，出海回归希腊已经不成问题，临行前，王子特别请求‘新主人’让他回去再见一次朋友。 “瓦格力，不……” 激动难言的时刻，王子制止他喊出自己的真名，带着一丝淡淡笑容告诉他：“学者的智慧不该被埋没，回家去吧，如果真要感谢，只能说是你的信心救了你。看，任何一段经历，到了该结束的时候，它自然就会结束。” 马格休斯哭了，真的，纵然拥有豁达的人生观，但是他很清楚凭自己的能力，是没办法改变现状的，声音哽咽几乎不能成言，他问王子：“我们……还有机会再见吗？” 王子又是一笑：“不知道，万事都在变，谁能说得准呢？” 马格休斯走了，在最后时刻流着泪对王子大声说：“我的朋友，我相信一定会再见的！我更相信，你终有一天也一定可以重归往日的梦想！” ******* 梦想……这个字眼换来王子慨然一叹，属于个人的梦想早已破灭，他现在唯愿在这片敌国他乡，能为守护自己挚爱的家园去尽力做些什么。无论奴隶、仆人或任何身份，总之是尽己所能吧，凯瑟·穆尔希利已不在，从此隐姓埋名剩下的，只有一个赫梯人。 索菲图鲁一家又在阿玛纳呆了几天才起程上路，王子现在新的身份是马夫，专门负责那辆搭载家眷的大马车。他暗自奇怪回底比斯为何不走水路，记得埃及贵族好像都是习惯坐太阳船的。心里奇怪嘴上却不说，祸从口出，现在这位‘新主人’已经不是监工小头目可以相比，说错一句话或许就要引来怀疑了。因此王子比从前更沉默，他只要留心观察，别人对自己的兴趣则越少越好，如果真能把他当块石头视而不见才叫求之不得。 只可惜啊，坐上这辆家眷马车，一路上就别想再有清静可言。那个据说是索菲图鲁独生女的大小姐简直就像挥之不去的苍蝇，掀开车帘就在耳边叽叽喳喳起来没完没了。 “我叫朵朵，你可以叫我朵朵小姐，我今年15岁了，喂，瓦格力，你有几岁？” 王子实在懒得理她，可这位大小姐一旦问出问题就必须得到答案：“喂，瓦格力，我在问你话呢，你听到没有？” “28。” 朵朵立刻叫起来：“不是吧，这么老啦，一点都不像。你娶过老婆吗？有孩子吗？” …… “说话呀，你不会真是石头吧？” “娶过。” “她现在在哪里？漂亮吗？比我漂亮吗？” 王子不知道在心里翻了多少个白眼，却也只能回应她：“走了，不想再提。” 朵朵痴痴笑起来：“哦，我知道了，一定因为你是奴隶，所以老婆和别人跑了对不对？你怎么变成奴隶的？是被人抓来的吗？” 王子不由一声冷哼，没人会主动报名做奴隶吧？问的全是废话！ 可是朵朵没完没了的废话还在继续：“你当过猎户？都猎杀过什么猛兽？有狮子老虎吗？猎过多少只啊？那……你都有什么看家本事？会射箭，还是会投标枪？” 见他总是不说话，大小姐生气了：“喂，主人问话你为什么不回答？你在藐视我吗？” 王子暗自一哼，只能敷衍道：“那些事都太血腥了，说给女孩子听不合适。” 朵朵立刻展颜，歪头看他英俊的侧脸，笑嘻嘻说：“看不出来嘛，你还挺体贴的。可是没关系，告诉你，我的胆子很大呢，都敢骑马。嘻，你知道什么是骑马吗？” “不知道。” 朵朵一脸兴奋：“等到了萨鲁城我表演给你看，可好玩呢。” 王子心头一动，萨鲁城？埃及北方边境的军事重镇？难怪他们不走水路，原来这才是下一站的目的地吗。可是……索菲图鲁带着家眷，去老家阿玛纳还说得通，这会儿又跑去边塞做什么？他一个财政大臣不回底比斯却到处东溜西窜，怎么想都说不通啊。 于是，自被收归以来王子第一次主动和这位大小姐说话：“小姐和夫人，经常随大人一起出来玩吗？” 朵朵咧嘴一笑，傲然道：“那是当然，我去过好多地方呢，阿爸想不带都不行。嘻嘻，告诉你一个秘密哦，阿妈最不放心就是阿爸出公差，所以一定要时刻盯紧才行，不能让阿爸有机会乱来。” “朵朵，和奴隶胡说八道什么，快给我进来老实呆着！” 车厢里传来夫人厉喝，大小姐吐吐舌头钻进去，王子算是得救了，却实在一脸啼笑皆非的表情，不是吧，搞了半天是家有甩不掉的母老虎？！ 日落时分，车队一行到达落脚休息的驿站，王子恪尽职守照顾马匹，真的，现在和马匹相处绝对算得上享受。短短几天，从那位大小姐到随行各色仆从婢女都已经快让他崩溃了，娇生惯养的千金小姐，好在还有个厉害老妈管束，时时耳提面命不准她和‘身份低下的人’厮混太甚，可是那些婢女老嬷嬷就没这些分寸了，言语轻佻、满眼窃笑，有事没事几乎人人都想过来混一把。以至于王子都开始怀念做苦工的日子，奴隶虽然脏一点，但至少不会一脸发春的表情惹人反胃吧。 晚餐过后，索菲图鲁的大管家蒙旦忽然传他‘训话’，一脸冷峻表情指教做仆人的规矩，什么能做什么不能做，什么能说什么不能说，甚至什么该想什么不该想。蒙旦格外严肃的警告他：“不要以为小姐好心收留你就生出什么非分的念头，主人宽厚是主人家的恩德，但是对你，要时刻记住自己的身份！你是背后烫着奴隶烙印的人，听明白了吗？” 王子听明白了，也因此实在忍不住露出一抹荒唐讥笑，风凉回应说：“尽管放心吧，我就是死，也不可能生出什么‘非分之想’的。” 从第二天开始，他就被调换去负责装载行李的马车，这引来大小姐朵朵的强烈抗议，可是对王子实在是求之不得。相对清静的路途，几天后到达萨鲁城，对这座多年耳闻却不曾亲眼见过的军事重镇，王子实在充满好奇。进城伊始就留心观察，从城门结构、建筑形态及至各处岗哨的设置分布，那双冰蓝色的眼睛分明不放过任何细节，他几乎是出于本能的就开始在心底盘算，如果要攻破这座城池，可以从哪些地方下手。 驿馆到了，安顿后索菲图鲁随即去办理公务，这一边，大小姐朵朵则在第一时间履行诺言：“瓦格力，快过来，让你看看什么是骑马。” 王子转过头，就见她牵过一匹马臀上打着烙印的正宗军马，招呼仆从一个牵住缰绳，一个跪在地上做脚凳，大小姐两手抱住马鞍就往上爬。真的是爬，这大概是王子这辈子见过最难看的上马姿态，他只能拼命忍住爆笑的冲动，‘好心’提醒她：“还是别玩了，看样子好像随时都能出危险呢。” 朵朵终于攀上马背了，傲然一笑说：“才不会，仔细看好了。” 驿馆外的空地上，大小姐呼喝坐马就要跑起来，这时，四十多岁的高官夫人已经闻声跑出来，见状喝骂道：“又在胡闹，女孩家怎能骑马，还不快下来！” 朵朵奉送阿妈一个大大的鬼脸：“才怪，早听阿爸说过呢，先锋大将军去年迎娶的夫人就会骑马，怎么，她不是女人？！” 高官夫人立眉瞪眼，从牙缝里低声道：“所以才死得快呢！再不下来当心你也没命！” 不听！大小姐就是什么也不听，变本加厉呼喝马儿只想让它跑得再快些，王子实在看不起去了，拜托，勒缰绳勒到马都合不上嘴，这究竟是骑马还是摧残马？果不其然，倍受摧残的军马被惹急了，一声嘶鸣人立而起，突如其来的变故让所有人大吃一惊，眼看大小姐尖叫着就向后面摔出去，一旁的夫人不由发出歇斯底里的惊呼。 幸亏王子眼疾手快，冲上去一手牵住马缰，一手扯住朵朵把她拽下来，要是真从马屁股后面摔出去，哈，不被踢死也要落个重伤不起。 骤然惊魂，朵朵一张脸都没了血色，等好不容易回过神来发现是王子救了他，又是委屈又是开心，忽然就抱住他大哭起来：“瓦格力……” 王子实在很无奈的扯开她，不知在心里骂了多少遍受不了。军事重镇也能带女眷来随便厮混？这个索菲图鲁到底有没有脑子？！ 就在这时，一个队长模样的武官来到驿馆，从眼神里就看得出来，对这种累赘似的女眷分明也充满厌恶。他看了王子一眼，走到贵妇面前不冷不热的说：“守备官大人听说这里有赫梯仆从，特命我来提醒夫人，军事重地，请务必仔细看管不可让赫梯人四处乱走。” 队长转身离开时，大小姐朵朵一脸不悦奉送大白眼：“哼，什么叫四处乱走？我家仆人他管得着吗？”她示威一般拉起王子：“瓦格力，别理他，我带你去逛街。” 贵妇还算识大体，制止女儿不让她再胡闹。这一边，王子不由暗自思索这番提醒目的何在？是针对女眷？还是真的在提防赫梯人？是，现在两国交战，赫梯的确是敌对国家，但问题是，叙利亚的战事不是已经结束了吗？按照传统各城都会收归战俘，战俘就是赫梯人啊，那又有什么必要特别提出这种警告？ 满心不痛快的大小姐在声声抱怨：“呸，什么东西嘛，不是你们张口闭口要军饷要粮食的时候了！阿爸这么四处奔波是为了谁啊，还不是被你们这些当兵的逼的？！凑不够钱粮都不准回底比斯，哼，劳碌半天，难道就是为了供养你们这些白吃饭的家伙？让你们跑到女人面前来耍威风？！” 王子心头一震，索菲图鲁此行是为筹措粮食军饷？凑不够数目不准回底比斯？为什么？叙利亚的主要战事明明已经结束了！如果是常规储备，财政大臣亲自出马根本说不通啊！ 一种不祥的预感爬上心头，既然是赫梯提出停战，十二万大军的惨败已经注定在短期内不可能再主动挑起什么大动作。那么，如果不是防范赫梯，海伦布这样派出重臣筹措军饷，他想干什么？！