第四十一章 巧遇陶公义
却说张小七众人入住齐州的一家客栈，客栈伙计非常热情，主动邀请众人参加东家举办的一个小游戏，扔石进筐，并许诺只要扔进一个，他们东家就无偿赠送十两银子。更新快无广告。 空空道人一听，登时来了精神，“好啊！这可是打着灯笼都难找的好事啊！不去不是傻子吗？贫道这就随你前往！” 程怀亮不满道：“道长，你怎么又起幺蛾子？现在这种时候你还有闲心跑去逗闷子？你这不是添乱吗？” “呵，你个毛头小子还管起我来了！我就问一下，跟着你们走有清闲的时候吗？今天这钱老道我赚定了，你们不想去可以不去嘛！” “哎！你……”程怀亮一时被噎得说不出话来了。 张小七就说：“道长，你身体还没彻底恢复，可不能贸然使用武功啊！” “哈哈！放心吧，傻小子，这事不用你提醒，贫道心里有数，扔几块石头犯得着用武功吗？” “那好吧！反正眼下我们也一时没有头绪，既如此，大家索性就都一起去吧！”张小七心里多少还是对老道的身体放心不下，怕他再出什么意外。 “好啊！没问题，有钱大家挣嘛！” 众人都点头同意，起身往外走。 程怀亮还是一脸的不情愿，小声嘀咕道：“为了这么点小钱耽误工夫真犯不上，也不知道你们都是怎么想的！” “好了！”李恪拍了拍他的肩膀，“别忘了，咱们现在都是乡下人的装扮，你要还是摆公子哥的臭架子，会让人生疑的！” “唉！” 众人跟着伙计一路出了齐州城门，来城门外的一块荒地上。 那片地很大，遍布瓦砾碎石，荒地边缘的一个高架上悬挂着一个小箩筐，距离高架十丈开外有一条红线，红线外面聚集了很多百姓，人们都卯足了劲，争先恐后地往箩筐方向扔石头，周围还有几个家丁在旁边维持秩序。 众人赶到地方一看，都不住地摇头。 张小七就说：“这么远哪！怪不得那富商会出十两银子，这根本就扔不进去嘛！” “诶，兄弟，别这么说呀！”一个年轻人得意洋洋地走上前来，掂了掂手中的银袋子，“你看，我就扔进去两回，还得了二十两银子，你看怎么样？” 李恪诧异道：“这二十两银子都是你今天扔石头挣的？” “那倒不是，不瞒你说，我都扔了一个月石头了，不过一个月能挣二十两银子，还想怎样？这可比在家种地强多了！” “哦！”李恪点了点头。 周围的百姓们都朝那年轻人投去羡慕的目光。 一个中年人上来一挑大拇指，“小伙子，你的运气真不错呀！我都在这儿扔了一个多月了，一个都没扔进去呀！” “是呀！是呀！”其他人也都深有感触。 年轻人煞有介事道：“诶，这扔石头也是门技术活，像你们这样一味蛮干肯定是不行的，这石头的选择，扔石头的位置和姿势，用力的大小都是有门道的。” “是吗？小伙子，你快给大家讲解一下吧！” “好吧！你们看好了！”年轻人摆出一副很资深的样子，在地上拨弄两下，挑选出一块石头，站到一个位置上，一个深蹲，摆出一个很夸张的造型来，“走一个！”一下子把石头撇了出去。 那石头在空中划了一道弧线，在距离箩筐半丈远的位置落地了。 “看到没？是不是很接近了？” “哎！真的呀！” “是呀是呀！我也试试！” 众百姓纷纷效仿，又开始热火朝天地撇上了。 张小七众人都抱着肩膀在一旁看着，一脸无奈。 程怀亮催促道：“道长！赶紧的吧！别耽误工夫了！” “急什么！”空空道人撸胳膊挽袖子，热了热身，“我现在不能用武功了，你总得让我活动活动筋骨吧！” 片刻后，他溜溜达达走到红线前，朝百姓们一抱拳，“诸位，对不住了，贫道来了，你们可能就没有赚钱的机会了！” 百姓们诧异无比，都不太明白他说的是什么意思，还没回过味来，就见空空道人随手抓了一把石头，“啪啪啪啪！”好似连珠炮似的，一个接一个就撇出去了。 所有石头无一例外，全部进筐。 一把撇完，他又抓起一把来，“啪啪啪啪！”又是一通，不一会儿，小箩筐都装满了。 再看周围众人，一个个大张着嘴巴，脑袋顺着石头的轨迹一来一回，一来一回，都看傻了。 那些家丁们见势不好，赶紧跑过来阻拦，“哎！你！你干什么？你违反规则了不知道吗？” 空空道人停下来，质问道：“诶？我怎么违反规则了？你们东家不是说，扔进一个给十两吗？怎么？看我扔的多了，你们又反悔了不成？” “哎！你、你你你你……”领头的家丁瞪着眼睛，支支吾吾了半天，愣是找不出理由来。 “这就是了嘛！没事的话，贫道接着扔！” “哎！等等！不行！你不能扔了！” “诶？这么多百姓可都看着呢，你们到底是什么意思？凭什么不让我扔？” 老百姓们都议论纷纷。 “哎呀！看到没，这回那老道可发达了，方才扔那一通，往少了说，他也能赚个几百两银子了！” “是啊是啊！真叫人羡慕啊，这要是我扔的该多好啊！只可惜我没那个本事啊！” “唉！别说了，早知道有这种赚钱的事，我当初就该从一岁就开始练习的，只能说少壮不努力，老大徒伤悲呀！唉！” 领头的家丁颇有些尴尬，小声对老道道：“道长，你挣得钱太多，小的们也做不了主，不如你跟我们回庄园见一下我家老爷，到时你再跟他商量，你看如何？” “行啊！只要能给银子，你们怎么做都行啊！” 家丁们慌忙遣散众百姓，带着空空道人和张小七等人，来到一处大庄园里。 进入前厅，领头的家丁陪着笑脸让众人落座，而后撒脚如飞跑出去，禀报老爷去了。 没过多久，就听房门外传来一阵脚步声，一个人埋怨道：“你们这些下人真是越来越不会办事了！你们也不想想，能把石头扔进筐的会是普通人吗？不就是几百两银子吗，给他便是，说出去的话就要做到，你们怎么能当着百姓的面，败坏老爷我的名声啊？” “是是！小的们知错了！” 说话间，那人来到门外，咳嗦了一声，背着手，迈着方步走了进来。 张小七众人一见，都不禁眼睛一亮，乐了。 原来这位爷他们不仅认识，还特别熟，当年在西域还跟他们一起并肩作战过，他正是那个扬州富商陶公义！ 陶公义看到众人，也吓了一跳，慌忙紧走两步，双膝跪倒，“陶公义拜见吴王殿下、平凉侯，不知诸位驾临寒舍，有失远迎，望乞恕罪！” 李恪忙道：“陶员外快快请起！大家都是自己人，不必如此客气了！” 陶公义忙不迭伺候众人上坐，又招呼手下奉茶。 张小七问道：“陶员外，你怎么到这儿来了？还搞什么投石进筐的事，你这葫芦里卖的是什么药啊？” “啊！”陶公义稍稍欠了欠身，脸上露出一丝苦笑，“回平凉侯，此事说来话长，你们也都知道，在下是个商人，这商人的活计就是牟利呀！在下以前久居扬州，自知扬州城虽说富甲天下，可也已到极盛，富商太多，竞争激烈，赚钱的空间已经很小了。故而我一直琢磨着转而往其他地方发展。 去年，我打听到一个确切的消息，齐州府衙正暗中在各地募银，但凡有向齐州府捐钱的，他们可以依据所捐数额给予捐赠人相应的官职和土地，当时我就心动了。 这齐州跟扬州不同，这个地方前隋时战火频仍，人口十损七八，地广人稀，现在天下太平，此地正是百废待兴之时，若能趁此机会，在这里买房置地，不出十年定会大赚，故而我带着钱、满怀希望地来了。 后来，我往官府里打点了将近十万两银子，府衙也承诺要给我一大片良田和几家店铺，可谁承想兑现的时候，我才发现，所谓的良田就是城外的一片瓦砾地，还有那几家店铺位置也非常偏僻，你们住的那个小店就是其中之一呀！ 我当时心里懊悔不已，可也没办法，自古民不与官斗，我也只能认栽，硬着头皮留下来打点生意。 我粗略算过，清理那片瓦砾地，若雇佣短工的话，少说也得花费上千两银子，所以我就想出了这个主意，用扔石入筐赏银十两的方式，吸引百姓们帮我把碎石清理走。” 他正说着，一个年轻人冒冒失失地走进来，“老爷，我今天的任务也完成了，你看是不是该把赏钱结了？” 陶公义把眼珠子一瞪，呵斥道：“你小子怎么这么没有眼力见儿？没看老爷我正在会客吗？还不退下去？要钱到账房结去！” “哎！是是！”年轻人吓得一缩脖，诺诺连声，慌忙退了出去。 张小七看得真切，一下子认出来了，“这个人不是刚刚在外面教百姓扔石头的小伙子吗？哦！敢情他是个托儿呀！陶员外，你可真够精啊！他娘的，多亏我跟你是一伙的，不然的话非得被你耍得团团转不可！” 陶公义尴尬地一笑，“让平凉侯见笑了，在下惶恐之至！” 这时候空空道人说话了，“哎哎，怎么着？你们说得挺热闹啊！敢情我也成了被忽悠的一员了呀！我就想问一句，我的银子还给不给？” “哎呦，道长莫急，银票在下早就为您准备好了！”陶公义从袖中抽出一张银票出来，呈给老道，“这是五千两，请笑纳！” “这么多呀？可贫道也没扔那么多石头啊！” “诶，道长乃是世外高人，区区几百两怎能表达在下的敬意呢？还望道长不要推辞了！” “那好吧！那贫道就却之不恭了！”空空道人也没客气，拿过银票揣到自己怀里。 程怀亮又笑着对陶公义道：“陶员外，你在这儿真是太好了！你也不是外人，我就把实情都跟你说了吧，之前皇宫大内出现了刺客，我们追查时发现了一些证据，怀疑那刺客曾经混进过齐州府衙，故而才乔装改扮来到这里调查。你来得比我们早，又与齐州府的官员有过接触，你可发现过什么蹊跷之处？” 陶公义闻言，神色骤然严峻起来，叹了口气，“唉，岂止是蹊跷，实不相瞒，在下就在齐州发现了归义城的手下！” “哦？是谁？” “就是高远斋呀！”