第292章 中原第一强藩

    翌日，晨曦初现，望楼上刚刚换岗的士兵使劲揉了揉眼睛，发现汴河北岸已是一片空空荡荡，数万蔡军无影无踪。不出所料，秦宗权果然宵遁了。

    秦宗权虽然跑了，但他手下还有四万蔡军。受道路所限，这么多人一起撤退，肯定跑不快。朱温不可能让这些人从他眼皮底下舒舒服服的溜走。撤退中的军队是最没战斗力的，对其进行追击往往能有很大的斩获。

    不过，追击之前必须得搞清楚蔡州军的逃跑方向。秦宗权可选择的目的地很多，郑州、蔡州、许州都有可能。唐军不可能乱追一气。朱温立即派出哨骑，分别向北、西、南数个方向搜索。

    哨骑很快送回情报，秦宗权没回蔡州老家，而是往西边跑了。此时跑出不远，只在十余里外。朱温判断秦宗权的目的地是郑州，立即下令诸军分道追击。并且告诫诸将，追击过程中一定要互相策应，不可贪功冒进，以免中了敌人的埋伏。

    事后证明，是朱温高看秦宗权了。这厮只顾逃命，甚至连断后的部队都没有安排。四万人全是自顾自的逃命，场面十分混乱。马步军互相抢道，壅塞于途，你推我搡，谁也走不动。有的部队甚至为了争道起了内讧，自相殴斗起来。

    唐军在距离汴州二十多里的位置赶上了蔡州军。路上挤得好似罐头一般的蔡军见到了唐军，竟似见到了救主，也不跑了，也不打了，纷纷往地下一跪，缴械投降，哭求免死。

    唐军见到蔡军的怂样，纷纷大笑。所谓伸手不打笑脸人，对方既然已经投降，就没有必要加害。各路唐军一边收缴蔡军的武器，一边清点着俘虏。

    这时，却有一支唐军的举动异于常人。他们人人挥舞长剑，一路向前砍杀。不管对面的蔡州军投没投降，只要挡了路，上前就是一剑。可怜的蔡州兵当即身首异处，然后唐军踏尸而过，一路疾进。

    这支军队，就是来自邓州的断发军。

    断发军的异动引起了友军的注意。很快就有人把这个情况禀告给了朱温。朱温听了大骂道：“这个彭老贼！他是想抓秦宗权呢！真是野心不小！”

    朱温分析得没错。彭攒就是想抓秦宗权。秦宗权公然称帝，对抗唐廷。如今已是唐廷眼中的心腹大患。如果彭攒能抓了他，少说也得授个大镇的节度使。这对于彭攒来说，可是一个千载难逢的上位机会！

    彭攒领着断发军，一路砍人砍到手软，终于杀出了一条血路，抵达了阳武桥。根据情报，他们距离伪帝秦宗权的车驾，已经仅有数里之遥了。

    此时断发军连追三十里，已经异常疲惫。在虞候苦苦央求下，彭攒同意让全军暂于阳武桥歇息。就在这时，忽然有一队百余人的骑兵从后面赶了上来。

    彭攒一看，领头的骑将他也认识，乃是宣武军亲随马军牙校氏叔琮。氏叔琮直到彭攒跟前，翻身下马，说道：“彭将军，都统有令，要诸军停止追击，立即回师。以免中了蔡贼的埋伏。”

    彭攒听了，心头火起。心说这定是朱温怕他抢了宣武军的功劳。遂没好气的说道：“知道了。你回去禀告都统，就说断发军士卒疲劳，在阳武桥歇息片刻再回汴州。”

    彭攒显然只是搪塞之言，他认为断发军既然已经追了出来，回不回师就由不得朱温了。

    没想到氏叔琮竟然说道：“那正好，我也在这里歇息片刻，一会一道回去好作伴。”

    彭攒听了，顿时怒火中烧。但他强忍住没有发作，口中说道：“如此甚好。”心里却早已生了一条毒计。

    彭攒让氏叔琮随意找块地方休息。自己却领着一个心腹，向远处走去，佯装查探远处的敌情。

    一百多个宣武骑兵挽着马缰绳，席地坐于路边休息。等了大约一刻钟，未见断发军有回师的迹象。氏叔琮遂决定再去催问何时启程。

    就在这时，一营五百人左右的断发军排着整齐的队伍，从北面折返了回来。看上去像是就要班师回营。

    但氏叔琮觉得奇怪，怎么仅有一营往回走，其余大队人马仍在原地休息呢？这个疑点让他心生警觉。他立即下令全军上马。

    氏叔琮等人手握兵器，目不转睛的注视着渐渐向自己逼近的断发军。不一会，断发军已经距离仅有百余步。氏叔琮终于忍耐不住，勒马向前，向断发军致意。对方领军的校尉见了，也向氏叔琮回礼。并向前一指，意思是说他们是要从宣武军身边经过，继续往南走。

    氏叔琮点了点头，不过仍然驻马在原地。断发军不再搭理氏叔琮，继续沿着大路向南走，从宣武骑兵的身边走了过去。

    一直看着对方走远，氏叔琮才长出了一口气，心想看来是自己多虑了。彭攒出于安全考虑，肯定是下令逐营后撤，以免出现一拥而退的情况。

    事实似乎证明了氏叔琮的猜测。第一营断发军刚刚过去不久，又有一营过来了。也像先前那支一样，排着整齐的队伍，目不斜视的向南走。氏叔琮心里放松了警惕。勒马回归本队，让大家下马继续休息。

    断发军很快走到了距离宣武骑兵只有百步远的位置。这一营的校尉主动向氏叔琮打起了招呼。氏叔琮依例回礼。

    氏叔琮望着渐渐走进的断发军，心中暗自佩服起了对方的军容。早就听说忠义军是一支强军，如今终于亲眼所见，对方绝非浪得虚名。虽然是急行军的状态，却步幅均等，整齐划一，一看就是经过了长期的训练。就连摘下背后的长弓，挽弓搭箭的动作都标准如一，五百人彷如同一个人。

    等等！他们搭箭干什么？

    等氏叔琮反应过来情况不妙，断发军的第一波箭雨已经飞临宣武骑兵的头顶。只一波攻击，就有三十多个骑兵中箭倒地。氏叔琮本人躲闪不及，左胸口也中了一箭。所幸箭头恰好钉在了甲片上，只受了些皮rou伤。

    五百个断发军怪叫着冲了过来。氏叔琮自料绝非对手，立即翻身上马，下令撤退。好在断发军都是步兵，宣武骑兵借助战马的速度优势，很快逃离了对方的攻击范围。不过也付出了半数人伤亡的代价。

    氏叔琮纵马狂奔，刚跑出没多远，前方竟然又出现一支敌军，将大路堵住。他这才想起之前还过去了一营断发军。他心中暗骂，好你个彭老贼，竟然早就设下埋伏算计我！如果我氏某人今日能侥幸不死，他日一定将你碎尸万段！

    一番血战，宣武骑兵终究寡不敌众，全部被断发军斩杀。彭攒接到报告，阴沉沉一笑，对手下说道：“派人告诉都统，就说氏将军不幸遇上了大股蔡贼，寡不敌众，全军阵亡。我军营救不及，只抢回了氏将军的尸首。”

    就在这时，忽然一人仓皇来报，说氏叔琮诈死，竟然趁人不注意，忽然从尸堆里窜了出来，夺了一匹战马向南逃去。追兵边追边放箭，虽然有数箭射中了氏叔琮的后背，却终于还是让其跑了。

    彭攒听了，大呼可恨。当即斩了那个失马的士兵。他知道，让氏叔琮跑了，他就不可能继续向前追击秦宗权了。朱温得知氏叔琮被偷袭的消息，一定不会善罢甘休。到时退路如果被宣武军断掉，他这五千断发军可能就要全部交待。

    彭攒立即下令，向西南方向的原武县进军，绕过身后的宣武军，然后直奔许州。

    边孝村，宣武军大营。朱温见到氏叔琮满身箭创时，对彭攒大骂不止。但他没有下令追击。宣武军刚刚取得大胜，有大批俘虏和缴获需要运回开封。他只写了一封书信发往邓州，严词责备张寻御下不严，手下的人贼性不改云云。要求张寻惩治凶手，还阵亡的宣武将士一个公道。

    发生了这样一个插曲，继续追击秦宗权的战机也已经失去。唐军停止追击秦宗权，凯旋而还。宣武军至少俘虏了三万蔡州兵，缴获军器战马粮草无数。朱温可谓赢得盆满钵满。

    秦宗权虽然平安回到了郑州。却如霜打的茄子一般沮丧。他在汴州聚集的十一万大军，经此一战，消耗殆尽。大将张晊被处死，卢瑭阵亡。最后随他回到郑州的，仅有不足两万残军。可以说，秦宗权是一夜之间输光了积攒多年的家底儿。

    此战之后，秦宗权已经彻底丧胆，再无勇气跟朱温对阵。他自知无力守住郑州，没过几天就撤离了郑州。临行之前，蔡州军将郑州的数万男女老幼系数带走。不愿走的，就地屠戮。所有值钱的东西抢掠一空，最后放了一把大火，把郑州城烧成了一片废墟。

    边孝村一败，给蔡州军上下造成巨大的心理打击。秦宗权从郑州撤军之后，蔡州军在河阳、洛阳、汝州、许州等地的守将纷纷放弃了已经到手的地盘，一并撤回了蔡州。蔡州军的势力一落千丈。

    蔡州军与宣武军之间此消彼长。此战之后，宣武军的实力迅速膨胀，一跃成为中原地区第一强藩。宣武军的威名天下皆知。

    光启三年五月底，唐廷加封宣武军节度使朱温为检校太傅、同平章事。进爵吴兴郡王，食邑三千户。同时官拜蔡州四面行营都统，总领对蔡州的讨伐作战。至此，中原大地上的一切藩镇军，名义上都将受到朱温的节制。

    然而，那也不过只是名义上。距离汴州近在咫尺的许州，就不会听从朱温的任何命令。这里最近刚刚换了主人。在忠义军节度使张寻的推荐下，原忠义军断发军指挥使彭攒，被唐廷封为许州刺史，总领许州军政大权。

    许州，已经悄然成为宣武和忠义两镇之间的火药桶。稍有不慎，就可能引燃一场天下大战。