第六章：替死鬼

    刚刚替换来的牢头，是一个五十来岁的瘦脸男人，他一来，便将王植父子的牢房，仔仔细细看了一遍，把牢房里朝着过道墙壁上的一扇小四方窗洞打开来；这样一来，王植父子俩便可以在白天的时候，也能看见外面照进来的一束白光！

    之后，牢头又将他们父子俩的牢房清扫了一遍，并且换了两张干爽的草席；两者对比，使王植父子俩感受到，对方扑面而来的温暖。这时，牢房的晚饭铃响起来了，牢头便立即将王植父子俩的饭碗拿去洗干净，放在牢门口，准备给他们父子俩盛饭。

    晚饭铃声响过，监牢里的火头便用扁担，一头挑着饭，一头挑着菜，走进牢门；沿着昏暗悠长的监牢过道，依次将摆在牢门口的粗瓷饭碗，舀上一勺饭和一勺菜。这便是囚犯们的晚饭了！火头挑着囚犯们的饭菜，依次分派过来，牢头则自己另外去统一的狱吏饭厅里吃饭；因此，也就任由火头给囚犯们分派晚饭了。

    不料，这个火头来到王植父子俩的牢门前，也像对待其他囚犯一样给他们一勺饭和一勺菜；这时他迅速看了看周围，见没有半个其他人在场。于是，自围裙的布兜里，快速取出一包药粉，迅速扯开撒在他们父子俩的饭菜面上。一切做好，便将饭碗朝牢门下面的缝隙里一推，说一声：

    “开饭了！”

    做完这些事情，火头正准备扭头就走，却听得牢头恭恭敬敬地领着太师府老管家肖华走进了过道，正朝着这边走来。火头看见来者穿着体面，举止高贵，手里提着一个瓦罐，知道必定是个很有来头的人了。因此，他做贼心虚，挑着食担慌里慌张就往外走；在照面的时候，火头后面的饭桶还险些撞到了肖华身上。牢头便狐假虎威呵斥一声说：

    “当心点，看你，急脚鬼似的！”

    可是，对方依然头也不回，一溜烟快步走出了监牢阴暗的过道。

    尚未走到王植父子俩的牢门，牢头便高叫了一声：

    “王大人，太师大人的管家来探望你们了！”

    王植父子俩正端起饭碗准备吃饭哩！听得牢头在门外大声叫唤，便以为是太师府有好消息叫老管家特意来传报一声；因此，父子俩激动不已，便放下饭碗，等着太师府老管家来传达好消息。

    稍候，牢门咣啷一声被打开来，肖管家叫了一声：

    “两位大人，我们家老爷惦记着二位，监牢凄苦，特意令老奴送一罐野参汤来与二位大人补一补身体！”

    说着便捧着汤罐走了进去，在上面有窗洞的墙根下，选了一块平坦干燥的地方；将汤罐放下，又取出准备好的干净白陶碗和舀汤的木勺，为他们父子俩盛好参汤，端到各自的手中。

    王植早已感慨涕零，端着热气腾腾的野参汤，激动地说：

    “恩相如此错爱，教我们父子俩何以为报！”

    王彪接过汤碗也说：

    “老管家，费心了！”

    “王大人，你们父子俩一向清正廉洁，大公无私，”肖华感慨地说，“今天，蒙受这不白之冤，实在令天下百姓寒心。也使我们老爷寝食难安，眼下他也正在想方设法稽查此案，相信很快就会水落石出，还清白与两位大人，将jian恶之徒绳之于法！”

    就在他们说话的当儿，监狱里大胆的老鼠，已经将王植父子放在墙根下的牢饭偷吃了；并且，结果很惨烈——吃过牢饭的三只大老鼠，当即七窍流血，死在饭碗边！

    王植无意一瞥，看见了，吃了一惊，以至于手里端着的汤碗，也咣啷一声打碎在地。大家见了这一幕，也都触目惊心，牢头不待众人问话便主动声明说：

    “各位大人，小吏真的毫不知情，这一定是刚才那个火头干的！”

    肖华怒气冲天，喝一声：

    “快去，把刚才的火头给我抓起来，这要让太师知道了，你们通通都要遭罪！”

    “看来有人要对我父子俩下毒手了！”王植喃喃地说。

    “王大人免忧，我这就去告知太师老爷，让他加派得力军士，保护两位大人的人身安全！”肖华说。

    当牢头赶到监牢厨房，里面的人说，刚才那个火头已经跑了，不知去向。

    狱丞闻讯赶来，肖华与他和牢头说：

    “希望你们引以为戒，照顾好王大人父子俩的生活起居，再要有什么闪失，太师大人一震怒，定然不会饶恕的了！”

    狱丞和牢头连声答是，并口口声声说：

    “肖管家放心，我们一定会做好。”

    临别，肖华又与王植说：

    “两位大人，请宽心再待几日，相信我们太师大人，很快就可以查清楚事情真相了！”

    肖华走出都城大牢已是掌灯时分，马车夫已经亮起了马灯，他跨上马车的同时，与车夫说：

    “去东门外，阳山胡同那家花店！”

    马车夫吆喝着挥出鞭子，马车便飞驰而去。

    不一会儿，马车来到了南平的花店门外，肖华跨下马车，却发现花店正关着门。这里不像城里那么热闹，一到晚上家家户户都早早去睡了，因此，到处显得漆黑一片、凄清一片！

    肖华看了看那宅子的四周，发现几盆在寒风中瑟瑟发抖的冬菊，方才断定就是这一家了。于是，提着一包准备好的银子，走上石级，敲了敲房门。

    没过多久，只听见里面一个清脆的男子的声音问：

    “谁！”

    “我找吴双！”

    对方顿了一下说：

    “这里没有什么吴双，你找错地方了！”

    “那我就找花店老板！”肖华又说。

    “你找花店老板做什么？”对方依然冷冷地问。

    肖华没有办法只得以实相告了，他说：

    “老板，我是徐紫萱小姐家的管家肖华，上次我来过你这里，也见过你；我今晚来，是奉了我家太师老爷的命，来看一看三小姐是否安好，并且给她们主仆俩送些银两花销过来。另外，我们老爷还交代，要是遇上吴双就告诉他一声，我们太师老爷想找他当面谈谈……”

    门吱呀一声开了，上次那个眉清目秀的公子，与他说一声：

    “进来吧！”

    于是，肖华携着那包银子走了进去。