第六章 古老的渊源
七国之冠争霸赛，仅仅这个名头就已经十分不寻常，不是哪个人随便就可以参加的。 在这场盛事中脱颖而出的英杰，往往是站在年轻一代的顶峰，被誉为七国未来的希望。 事实也基本如此，历届冠军之中，除了少数几个倒霉鬼之外，其余人最少都可以凭自己的武勇横行一方，建立功勋。 其中，也不乏可以在历史上留下自己的一笔的勇士。 然而，这毕竟还是表面上的内容，在比赛背后，还隐藏着更大的秘密。 无论是银石城的莫特森家族，还是红河谷的克利切家族，如今仅仅拥有子爵之位的他们，都已经没有了参赛的名额。 只有加拉凯斯这座旧王都附近，自伯爵开始算起的大贵族们，才有决定参赛者的权利。 而外来的小贵族若想参赛，就得选择一位大贵族效忠，才能拿到名额。 严格来讲，黎恩对效忠这种事没什么忌讳。只有像麦迪那样懂得少的家伙才会一直大惊小怪个不停。 平民效忠小贵族，小贵族效忠大贵族，大贵族效忠一国之主宰，互相拥有权利与义务……这是这世上理所当然的常理，维护世间稳定的基石。 在一个新的秩序完全形成之前，这便是人类发展的方式。 神明在世显圣的时候，众生效忠神明；白之王建立统一国度的时候，众生也效忠于他。 就算佣兵，理论上也得效忠于本国，只不过佣兵流动性太强难以监管而已。 但是，效忠也是有高下之分的。 琼斯曾经说过：“国王可以不关心一个子爵在想什么，但他必须时刻警惕任何一位侯爵。 子爵可以不关心任何一个平民的想法，但他对男爵们却必须保持怀疑。” 一位男爵更进一步，就会威胁子爵的地位；一位侯爵更进一步，就能成为和国王叫板的公爵。 在一位子爵的手下，即使有天大的幸运，不犯上造反的话，成为男爵就是尽头。 但若是在大公或者国王的手下，任凭你成了子爵，甚至成了伯爵，他也不会忌惮什么。 因此，黎恩并不打算去那些伯爵府上碰运气，即便成了，最后在他手下也只能当个千夫长，实在没什么意义。 和尼森一起参谋之后，他还是选择了莫特森家族的推荐信。 “莫特森家族被削减封号，是因为从前他们有一段时间异常穷困，连给国王的盾牌税都交不起。 结果，国王一气之下，在十年一度的领地普查中把他们的头衔降成了子爵，正好和那块虽然很大却十分贫瘠的领地相对应。” 尼森对这些贵族的历史，其实比黎恩都还要更加熟悉一些，只听见他娓娓道来：“但红河谷的克利切家族可不同。 他们的祖上虽然最高被封为伯爵过，但有一次卷入了两位王子争夺王位的斗争，成了落败的那一方。 胜利者当上国王后，巧妙地挑拨他们内部动乱。 一支旁支血脉最终战胜主脉，获得了胜利，却也把相当大的一块领地分割出去作为作为报酬。只剩下比一般子爵略大一点的领地。” 尼森叹了口气道：“可是很不幸地，那位排除了自己兄长上位的王子的统治也并不长久……杂七杂八的事发生了许多，如今克利切家族和王国高层的联系已经很少了。 反倒不如莫特森家族呢——” 看着黎恩，尼森神秘地笑了：“现在七国的许多大贵族，乃至于某些国家的王室，向上都可以追溯到白之王的时代。 虽然这么多年过去，他们中的大多数早已放弃或忘却了白之王曾经托付的任务，但贵族家系之间的交往却会一直存在。 知道吗？那位已经死去的维克托·莫特森城主早逝的妻子，就是布鲁图斯侯爵的第三个女儿。” “传闻中，那女孩被银石城的艺术气息所吸引……但大贵族的家事可不是儿戏。 布鲁图斯侯爵虽然身份崇高，甚至还有点稀薄的王室血统，但他的封地与家臣都很少，看中了维克托以及银石城的潜力，才试图引以为援。 当然了，若是莫特森不是从白之王时代传下来的古老姓氏，身上流着所谓‘高贵的血脉’，这桩婚事也没有被侯爵同意的可能。 世交这种东西，一般的时候用不上，要用的时候一翻记录：哇，原来和他家是两百年的老交情啊！就是这样。” 说着，尼森哈哈大笑了起来。也不知道他是在嘲笑贵族们的愚昧，还是为了计划可以顺利进行而高兴。 抑或，二者均有吧？ “你为什么这么高兴啊？”黎恩忍不住问道。 尼森这才止住了笑声，但仍然面带灿烂的笑容说道：“让一个假贵族长期变成真贵族，并且让别的贵族全都认可这一点，甚至未来还可能成为年轻贵族们的楷模…… 能够参与这样有趣的剧目，老朽可真是不胜荣幸啊！” 好吧，尼森的思路太过清奇，黎恩也就放弃了去理解。 无论怎样，这家伙能做好他的本职工作就够了。 …… 随着七国之冠争霸赛的临近，原本稍微显得冷清点的卫城，此刻街上的行人已经多了数倍。 就算以尼森那不知道怎么练出来的神奇驾车水平，也在路上耽搁了十分钟。 万幸，他们出门时，按照贵族的惯例提早了半个小时。 为了显示自己并不急躁，也不怠慢，贵族们赴约往往会提前出发，在目的地之前等待片刻，再在接近约定的时间时不紧不慢地出场。 虽然从前视界浅薄时也曾嘲笑过这种行为是在虚伪地装模作样，但时过境迁，那个未来的小小佣兵，如今却作为一名贵族，前来拜访一位在七国中也算十分尊贵的侯爵大人。 “少爷，我们快到了。”尼森的声音从前方传来。 黎恩再次整理了一下衣着，对着镜子，露出了恰当的笑容。 那位布鲁图斯侯爵已经是五十多岁的人了，身在那样的高位上，不是彻彻底底的蠢材的话，就十有八九是一只老狐狸。 和他打交道，就算尼森都得打起十二分精神来，也不容得黎恩不有点紧张了。 不过，正常的爵士拜访一位侯爵，都会十分拘谨，这恰好成了最好的保护色。