第八章 市舶 (高寀)
高寀举起手中的杯，啜了口龙井却不咽下，茶水在喉间打了滚后，又吐回杯子中。旁边伺候的门子慌忙接过杯子，下去换了一杯上来。紧接着身后立着的女婢伸手递过来一件德化白瓷烧制的烟斗。烟斗中塞满了金黄色的烟丝，事先已经点燃。高寀将烟斗叼在嘴上，深深吸了一口。顿时觉得全身毛孔舒展开来，从上到下无不舒坦。 这每日清晨用膳后用上一斗金丝烟，是高寀新养成的习惯。这金丝烟也是去年冬才刚刚在福州的达官贵人中流行，这物原本中土不产，据说出自吕宋由海商贩来福州。有知道此物的海商称它原名为“淡芭菰”。原名本不易记，又由于其状若金丝，福州人就都把它唤做金丝烟，也有风雅的叫它南灵草，大约是因为其能提神解乏之故。 这金丝烟，本是舶来之物。福州流行后，身价倍增许多。日前吕宋商路不通，世面上存货有限，更成为有钱也难买到的稀罕货。当然高寀根本不在乎它价值几何，以他目前在八闽之地的身份，只要放出话来自己好这一口，自然有人排着队，想尽法子的送来。 高寀躺在太师椅上，眯着眼享用着他的金丝烟，耳朵却也没有闲着，正立起来全神贯注的周之范的汇报。周之范正坐在下首位，作为高寀的幕僚，每日都要讲高太监手下报上来的呈折汇总，念与高太监听。 “税吏丘九成三月奉税金金十两，银一百三十六两。” “聚宝祥献紫金三百二十两，天福昌献给大珠三十颗，源泰昌献给宝石酒黄青红各十颗。” “闽安巡检司送捧表入贡东番使者四人，入柔远驿。” “东番使者”高寀听到这儿，他举起手止住周之范，不让他往下念。 福建市舶司早在成化十年就由泉州迁往福州。市舶司按照永历年旧例就由内臣提督。高寀的钦命差遣就是提督市舶司兼管税矿务。提督市舶司是正差，矿税务倒是兼差。只是自嘉靖禁海以来，福建市舶司就只管琉球一个番邦入贡事宜。按现例，琉球是十年一贡，市舶司都清淡出鸟来，万历间更是连市舶司衙门都给裁了。高寀从未留意过市舶司的事情，今日突然说有东番使者前来入贡，不由得不惊讶，他有点怀疑周之范是不是看错了，追问道： “那里来的东番使者？” 周之范闻言把闽安巡检司的呈状又从头到尾看了一遍，方回道： “据闽安巡检司报，此入贡使者四人，来自东番大员。四人中有两番人，两汉人。为首汉人称大员新港社番酋打马里仰慕中华，愿捧表纳土。目前四人已送入柔远驿，鹿皮玻璃等方物业解送到进贡厂。” 东番大员，高寀来闽地已有年头，对此处有点了解。大员，乃福建海面以东澎湖之外的一处大岛，其处居民多未开化，一直被认为是不毛之地。今日居然有人来捧表入贡，倒真是稀罕事。所供方物竟是鹿皮玻璃。鹿皮倒是不足为奇，但这玻璃可就却不寻常了。想到着，高寀追问道：“确信这东番所进的是玻璃吗？” 周之范干脆番到了贡品列项一样照样读了出来： “水晶玻璃杯五十盏，尺许端容镜三十面，千里镜三盏。” 听到这儿，高寀心中像是找了草般的痒痒，再也坐不住了。他跃起身，放下烟斗，用手揉了揉鼻子道： “换我的飞鱼绿绒氅衣来。备轿，咱们先去进贡厂瞧瞧。” 福州市舶司进贡厂位于福州府城东河口。进贡厂，多用于存放琉球入贡所贡贡品。而琉球贡品以香料和硫磺为主。内有硫磺库一座，更有拣、筛、煎、销硫磺两廊房共二十间。所以进了门刚过了尚公桥。就闻到刺鼻硫磺味道。 高寀顾不得这些，问清楚了东番所进方物暂存在盘点贡品的锡贡堂内，就一路奔过去。差人打开门锁，推门进去。就看到几十个红木箱子摆放在堂中。 把箱子打开，装有鹿皮的箱子自然不值一提。但几个装玻璃器皿的箱子里的物件确实是精美绝伦。 那水晶玻璃杯被放置在红绸缎之上，晶莹剔透。阳光下观之，通体找不到一个气眼，与水晶无异。高寀到底是宫中之人，见过些世面。知道这玻璃除了常来自西洋外，大明山东颜山一带也有人烧制。然而颜山一带烧制的玻璃更似玉，多做珠子之类饰品，断无今日之见水晶玻璃杯般透明。 这玻璃杯已经是稀罕的宝物，但和那修容镜比起来，还要差上一等。这修容镜，尺许高，四周饰有鎏金，镜面平整似一潭死水。人拿起来对镜面一照，人像清晰可鉴，眉发纤悉之处也看得一清二楚，远非铜镜之类可以媲美。 还有所谓的千里镜，则是三个铜制圆筒。一头大一头小，从外观上看不出其妙处。高寀拿了一只在手，前后翻转了看了一遍。原来这千里镜由粗细不等的铜管构成，细管纳入粗管之中，故前后可以收缩，可收可放。两头各置一块镜片。高寀举起这千里镜到眼前，从小头镜片处望外望去。这一望倒是吓了高寀一跳，门前守候的士卒一下被拉近到面前似得。高寀顿时窥得门径，他再举起千里镜，闭上一目，却从窗外望去，果然远处的控海楼犹如是对面相视，连挂在楼上挂在屋檐下的铃铛都似乎能伸手摘到一般。“好东西啊”高寀心中赞道，“虽然千里二字有点吹法螺，但也确确实实是见宝物啊。” 高寀一会儿或又拿起千里镜四处张望，一会儿或又拿着端容镜整理下发髻，一会或又捧起一个水晶玻璃杯在阳光下赏玩。真可谓是心花怒放，爱不释手。 “天津的马税监前些年从泰西来的僧人手中诈了一个水晶玻璃三棱镜，时常拿与我等炫耀。今日见了这几件宝物，他那个水晶玻璃三棱镜简直是不堪一提的破烂玩意儿。” 高寀心中得意，但转念又一想：“这些物件都是东番贡品，但我来福建也有时日了，却从未听说东番大员有这等出产。其中蹊跷，还需问一个明白。” 想到这儿，唤个手底人过来，命他立马去柔远驿，将那几个东番大员的使臣唤到此地问话。 柔远驿离进贡厂不远，很快四个东番大员使者就被带到高寀面前。高寀仔细打量下这四个人，有两人显然是东番人，一老一少看上去有些惶恐。另两个是汉人，其中一个一看便是下等人，而另外一个则是瘦高的老者，一身儒士服。高寀觉得他很面善，留意仔细观瞧他的面貌，却又着实记不得这人像谁。 倒是这人很有章法，先给高寀见了礼，然后徐徐到来入贡经过，所述犹如呈案中所记录一致，无非是大员新港社的番人因受到泉州海商号黄合兴的教化，又得于一城等人相助御敌。因此仰慕中华，愿意纳土归顺大明，自己是大明人士，名叫古愚，恰逢其事，受雇随同前来等等之类。 高寀并不关心这个，他关心的是那些宝物来历。脸色一沉，厉声喝道： “大胆刁民，我看你是勾结外番，假借纳土入贡为名，实是窥我海防虚实。还不从实招来” 这是高寀看家本事，不管何事，先扣一个罪名给他，待他怕了，再一点点诈出他所想要的。 果然，那个古愚慌忙伏地称冤，高呼不敢。 高寀脸色稍缓，但言辞还很严厉：“就算东番大员奉表纳土是实，你所言也不尽吐实。”说着举手一笔划，指向堂内所陈列的箱子，“我来福建多年，从未听说东番大员有这等出产。这些贡品贡物又是从何而来。” 对面的古愚似乎对此问题早有准备，马上就应答到：“老公公明鉴，这事要从黄合兴号一位掌柜说起，这个人虽生于中华却长于异邦，自幼习得泰西制玻璃之术，他在大员觅得一处可制玻璃矿石，故此募人开矿采石，以药炼之，方制得这些贡品贡物。” 这番说法，倒是与高寀对玻璃的认知相符。高寀推敲下并无破绽。脸色稍缓，挥手道：“你等先起来吧。” 这个古愚这才直起身来，随手从袖中抽出一张礼单，双手奉上，说道：“早闻老公公替天子镇守南库，为社稷分忧。黄合兴商号诸位掌柜仰慕许久，特备薄礼一份，交于不才带来，请老公公笑纳。” 高寀接过礼单，打开一看，里面用泥金的字写着玻璃杯十座，端容镜五面，金丝烟五十斤。高寀看后大喜，嘴上确实推托：“为万岁爷做事，自是奴才的本分。怎好受的你家商号的礼物，还将回去。” 古愚躬身道：“全都是些微细之物，本不堪泳，进献给老公公，用于赏与下人们。” 高寀假意道：“既然如此这般诚意，我就勉强收了。你家商号可还有话带我”。既然收了别人的重礼，自然要听听这送礼人诉求。高寀虽然贪心些，却不是坏了官场规矩的人。 果然古愚答话道：“也无他事，但求东番大员纳土这一桩，望老公公从中斡旋，玉成这一美事。另外小可野外之人，不懂宫中规矩，进贡一事尚有一处，请老公公提点。” “但说无妨！” “老公公您想必业已察觉，此番东番大员进献的玻璃器皿等物，虽贵重却都是易碎易裂之物。自福建到京城，路途遥远，一路舟马颠簸，若有损伤，到了京中，朝廷按数点验时怪罪下来，不才恐怕担待不起。这能否有万全之策，请老公公教训”。 高寀一听，心道这事好办，张口就告诉他：“这有何南，你在贡册中先留有余地，原本进奉十件的，就书五件，留有五件，倒是也好替换。” 这么一说，古愚似乎恍然大悟：“老公公，这一提点，不才茅塞顿开。这封册中就写水晶玻璃杯三十套，端容镜二十面，千里镜两个。其余多余之物就暂且寄存在老公公这里。若有差错，也好有个周全。” 高寀看了古愚一眼，心想这老夫子请教是假，行贿是真。本来高寀就打算把这些玻璃器皿的贡品眯下一部分，自己想上墙，这便有人给搭梯，当然是件美事，心头高兴，一开口对古愚的称谓也改了：“古先生果真是个知礼数，明事理的人啊，既然如此，就照古先生所言办，你先把奉表贡册奉上，待我也写一封奏章，派人一同以快马带去京城，一并呈于圣上。古先生且回柔远驿，安心歇息。本大使担保不出二十日，朝廷必定召你等面圣。至于纳土一事，我在奏章中会阐明，黄合兴商号教化之功是飞不了的。” 古愚等人再次谢过高寀，起身拜别。高寀依旧处在被横财砸中脑袋额兴奋之中，他抄起了一幅千里眼，调整焦距往门外望去，正望到古愚一行人出门时的背影。突然他灵光一闪，想到了第一照面看到古愚感觉面善的愿意。从古愚消瘦的身影上看他特别像过去朝中的一位大臣。这是十几年前的事了，那时候，高寀自己还是冯宝手下的一个小太监。高寀使劲回忆也未曾记起那位大臣的姓名，依稀记得他似乎姓耿。这两人两人身材容貌都要有五六分相像。不知古愚跟这位耿姓大臣有何关系。 “管它呢”高寀继续把玩着刚到手的玻璃器皿，很快把这件事抛到了脑后。