25 前夜（一）

    第五纪元645年，第三次土伦战役爆发，斯维巴德指挥官——“铁公爵”阿瑟·韦尔斯利，率领2.2万的大军伏击雅瑞伊德守城军主力，后在王家舰队第七分舰队舰队长纳尔逊·蒙克的奇谋下，以千余人的陆战团偷袭土伦军港，成功占领土伦。

    好景不长，不到一周，雅瑞伊德就调集6.2万人大军前来征讨，双方先后围绕日皮耶尔高地爆发了两次大规模战役，第一次高地之战以红杉志愿雇佣团的成功突击对方指挥部为转折点，将雅瑞伊德的全军总指挥穆西·圣赫勒拿王子打得无处藏身，只好到处逃跑，而后失去指挥官的雅瑞伊德军迅速崩溃，雅瑞伊德军大胜。

    但没等到胜报传达到水望城，当日半晚时分，在不明统帅的指挥下，奇迹般快速重整的雅瑞伊德军疯狂反扑斯维巴德军，夜战中，不仅不可一世的“铁公爵”阿瑟·韦尔斯利被打得打败而逃，龟缩在土伦城内不敢再战，还错误的将斯维巴德第二王子殿下爱德华·诺丁汉安排在城外抗敌，导致爱德华王子被俘，生死未知。

    “国内的报社肯定会大肆渲染我阿瑟·韦尔斯利的失利，什么‘斯维巴德最强公爵为何战败，真相的背后到底隐藏了何种真相’、‘先是查理王子现在又是爱德华王子，为何王室成员在铁公爵的手下会屡遭毒手’之类的标题肯定会出现在大大小小的报纸上”。

    也不怕影响部下们的情绪，阿瑟·韦尔斯利毫不掩饰地将自己的内心想法说了出来。国内那些整天盼着自己战败的贵族们，此刻肯定已经通过各种途径打听到了我军已经失去所有外围阵地全军退守土伦的消息，在雅瑞伊德军的绝对优势兵力情况下，在普通人的眼里，我铁公爵是逃不出城破被俘的命运了。

    但那也只是在普通人眼里而已。

    “比起在乎国内那些不知生死为何物的报社些出来的文章，倒还不如考虑考虑我们该如何脱险啊，要是再不想出一个方法，那我们可就都要做穆西的俘虏了，铁公爵大人”，坐在圆桌会议桌上的奥伦治终于忍受不了铁公爵总说这种不合时宜的话。

    “我知道了，奥伦治，但在那之前能否替我拿一块巧克力蛋糕，不用太大，200克就行了”，韦尔斯利笑着对奥伦治说道。

    让一位钢铁军团的军团长去做勤务兵的工作，也就只有铁公爵才能想得出来，不过奥伦治并没有什么怨言，他没说任何话，站起身走出了会议室。

    “现在还有谁要教我该如何做事吗？”，韦尔斯利不带任何表情地向在座的众人问道。没有人敢做声，会议室里安静地都能听见诸位将官们急促的呼吸声。

    “报告铁公爵大人，海瑟薇公主已经去了快五个小时了，到现在都还没有回来，是不是也被雅瑞伊德抓了呢？”，等了许久，纳尔逊·蒙克才开口说道。

    韦尔斯利没有立刻作答而是很随意地一挥手，随即在他的身后位置，光学迷彩魔法解除，两位血堂武士就站在他的身后。

    “‘荆棘花’公主与血堂的雇佣只限于帮助其诱导部队向帅帐集合，其他的计划，公主并没有对我们透露，但根据实际情况来看，她的确很有可能被抓了，而且是被……”，说话的血堂武士看了一眼铁公爵，像是有什么不能明说的地方。

    “不用避讳，但说无妨”，铁公爵这样命令道。

    “是阿赛洛，阿赛洛·华莱士，他已经向圣堂宣称斯维巴德为侵略方，并且在帅帐阻拦住了我们，海瑟薇公主的计划很有可能被他看穿且俘虏”。

    众人先是听得目瞪口呆，下一秒便像是炸开了锅，窃窃私语地声音不绝于耳。大家之所以会这样不光是因为海瑟薇可能被抓，最主要的原因还是阿赛洛，虽然在高地之战就有推测，极有可能是阿赛洛代理的雅瑞伊德全军总指挥之衔，现在结合情况可以来，果然如大家所想的那样。

    另外，阿赛洛是铁公爵养子的事也是众人皆知的事。

    “阿赛洛这小子，什么时候有这种指挥水平了”，虽然部下已经证明阿赛洛已然倒向雅瑞伊德一方，但韦尔斯利还是不相信阿赛洛能有这能耐。

    毕竟作为阿赛洛的的老师，韦尔斯利非常清楚阿赛洛的实力，这不像他的做事风格，战法蛮横又不失章法，有些拿纶的感觉。

    “报告！”。

    这时，一位魔法士信使不顾一会厅外卫兵的阻拦闯进会议室，众人猛地一惊，同时韦尔斯利也抬起头看着这个冒失的小伙子。

    “很抱歉打扰到各位的会议，但这个消息真的很重要”，他上气不接下气的说道，看来他是一接到消息就立马跑来了这里。

    “那就放来听听吧”，韦尔斯利不在意的说道，此刻在他心里已经没什么比土伦即将失陷还重要了。

    信使犹豫了一下，然后凑到铁公爵的身体俯身贴耳说：“您真的要我在这大厅中播放吗？”。

    “怎么？难不成是什么见不得人事吗？”，韦尔斯利不以为然地说，看信使这为难的表情，韦尔斯利猜出八成是自己的那位妻子发来的信息，听到自己打了败仗的风声担心起自己来了。

    “如果是我家里的人的来信，那我就要治你的无礼之罪了，那种小事就不用来禀报我了，放在我的卧室即可”，韦尔斯利一挥手想让信使赶紧离开。

    “不！不是您家人的来信，是……是来自王室的”。

    一听到“王室”二字，所有人的神经都紧绷了起来，难不成爱德华王子被俘的消息已经传到乔治王的耳里了？

    韦尔斯利沉思了一会，然后向信使点头示意。年轻的魔法士从牛皮包里拿出一个拳头大小的深蓝色球放在会议桌上。

    在如今这个魔法的没落时代，整个阿迪瓦隆大陆只剩下两本魔法书，一本在坤宫剑首、暗堂大师天阶的手里，圣堂以及守望团学习的魔法都是以这本魔法书为蓝本研发的魔法。而另一本则在曾同为起义军成员的乔伊斯，帝国时期十七家大贵族之一的安塔利亚家族后裔。大陆中除了圣堂外还有很多懂得魔法的人，而现在大陆上会使用魔法的人几乎都是乔伊斯的学生，为了和传统的魔法师和魔导师区分开了，他们被称为魔法士和术士。

    不仅是名称上的区别，两者在魔法上的差别也很大，像旧时期艾尔威魔武学院的学生在毕业后就至少能熟练使用七种以上攻击性魔法和五种防御性魔法，同时还会各种祈祷术与少部分占卜术。而现在的魔法士和术士只会祈祷术、占卜术、星象术以及使用少量魔法物具，偶有些天才能自己研发出新的魔法，但结果都会被强制加入圣堂。

    这个放在会议桌上的球体是魔法留声球，可以将某段声音保存在球里一段时间，过了最大保留时限后，声音就会消失，魔法球就可以再次使用，配合上微型传送魔法，这是个很方便的传递信息工具，也是现在大陆上较为流行的一种通讯手段，据说圣堂还研发出了改进型，将两个附魔过的魔法球可以实时通话。