第二十二章 宴席巧辩化冲突

    正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。

    今日便是今年最后一日，此时大汉地界各处都忙着除旧尘、迎新岁，家家户户都先放下了手头的活计，打扫起了门庭、屋舍。时人多有祭门神，辟灾厄的习俗，在门两侧摆上画有神荼和郁垒的桃木牌，门上贴上老虎画像，再在门梁上悬挂一条苇索，仪式就算弄成了。神荼和郁垒皆为门神，这种仪式便称作“悬苇”。

    朱府门前。

    朱信与朱皓便忙着在自家门前挂上苇索，这习俗据说是神荼和郁垒两尊大神看守着鬼门，用苇索抓捕害人的鬼怪，然后喂给老虎吃。为求祥瑞，必须由家中主人亲自挂苇以示对二神的尊重。每逢元旦，朝廷照惯例都要举行大型的朝会活动，称为“正旦大会”，文武百官都要在朝会上向天子贺礼。会上一是朝廷公卿拜贺、二是各郡国计吏呈上过去一年地方上的收支文书。朱儁于朝廷为官、长兄朱符作为会稽计吏亦要前往朝廷，如此，请门神的重任也就扛在朱信、朱皓二人肩上了。

    二朱挂好了悬苇，朱信摘下头上的斗笠，给上一旁的家仆保管，拿起茅扫扫下门檐上的积雪，一边的黄儿还在一旁“这里不净、那儿要扫”的指指点点，活脱脱一副家主人的模样。

    朱皓拍实了门前虎像，朝朱信说道：“明征，县君夜里设下宴席，扫雪的活让些家仆做吧，等上一会儿整好妆容，你我便同去县府。”

    朱皓说罢，便要入府整妆正容，走了两步，又回头对朱信嘱咐道：“且记是衣白衫、配冠、绑官绀！莫要再戴上你那斗笠！”

    朱信无奈摊手，连连称是。

    逢上元旦前夜，多有县府大开宴席，席上犒劳一下辛苦一年的群吏，虽是犒劳，但是在领导面前表现，总要打扮的正式些，留下好印象。

    ……

    其实现在还算早，不必急着往县府赶，早早出门，不过是朱皓约见了不少益友同僚一同前去。

    朱信大概猜出为何二兄要带上自己，无非是想自己与县府同僚多熟悉彼此。朱信为官以来，与县府同僚相聚宴请次数还不如和陈应这伙轻侠多，对官场的人情世故一知半解也是情有可原。

    但朱信也不是说在上虞官场半个朋友也没有，比如一直有书信来访的狱史张留可算一个，比如通知之交的啬夫罗承……勉强算半个，再有……好像真的没了。朱信这才发现自己在大部分在官场上认识的人只是泛泛之交，能称朋道友的人还真不算多。

    马夫挥鞭，马车载着二朱出发。车上，朱皓说道：“明征，近日为购药一事忧扰得寝食难安否？”

    “何来此事，二兄关心煞信矣。”

    “黄儿说的。”

    朱信一时语塞，朱皓语重心长地说道：“明征，自汝为游徼以来，事事莫不躬身亲为，确乎，可见汝心之诚。然而人各有其长、各有其短，可知人乃白壁有瑕，难以事事毕全。自我门下书佐以来不善之事何其多也，县中文书分类、掌理，编撰记书……我亦不能事事毕全。然我仍司职立业，不负县君所托，何也？”

    “因我善借力，借下属之力、借同僚佳友之力，是所谓朋心合力，功业可积。若欲借力，则需先有交情，明征，唯有人、情相助，我等方能万事皆易，这便是我从官场得到的真理。此番，我欲向你引荐一人，此人能言善辩，兴许可助尔一臂之力。”

    朱信听了朱皓之言，心中恍有所悟。回想起来，从盗杀案查凶到打压太平道，自己事必躬亲，却常常事倍功半，感到万事掣肘，原因是否在此？

    也许是因为朱信特殊的“身世”，他潜意识里仍然不认可这个世间的种种规则，，现在听完二兄的话，脑海中闪过王孔、罗承、上虞长等人的面目，他想到：这就是这个世道的活法，这就是自己的大计所缺。

    此刻，他才意识到自己始终还未有彻底融入这个世道。以至于忽略了近在眼前的助力。

    但是，朱信叩问自己，做了那样的人，你还是你吗？朱明征！

    ……

    可这一次，朱信的内心却没有强烈地回应，也许，是因为他已经知道了答案。

    ……

    偌大的庭院张灯结彩，四面除去出入的空隙，皆布坐席，席位向东。汉宴以东向最尊，次为南向，再次为北向，西向侍坐。

    县长独坐东席，南坐门下诸吏及功曹等人，北坐诸曹掾，西向侍坐的就是朱信这类乡官。

    各类佳肴被侍女一一端上，江鱼海蟹，越鸡鱼羹，果蔬赢蛤……一时黄青交替、红白相间，此间繁像，目不胜收。

    随着县长一口饮下椒柏酒，宴席正式开始。

    座中群吏皆起身敬酒祝词，这时就都开始讲一些漂亮话称赞县长治理有方之类的。

    一般这时，群吏也可向县长（令）谏言县政。不过后者通常作用不大，这宴席大概相当于后世公司团建，酒桌上向来报喜不报忧，毕竟领导不爱听，县席亦是这般。

    反正都在睁眼说瞎话，你不说，那就显得你不合群，尤其会在领导面前表现的不听话，影响日后的前途。在坐的都是人精，无人不知此理，什么话能说，什么话不能说，大家心中都有一杆称。

    县长似乎也很受用这类阿谀奉承，双目微闭，捻须淡笑，末了，示意众官安静，才说道：“上虞得有今日之安定，固有我之功，然诸卿奔走之劳、案牍之苦亦不可缺，是所以今日设宴，是为犒赏诸卿，诸卿对明岁县政若有高见，不妨畅言。”

    有几人陆续起身，或说旮旯小事、或颂县君英明、县政已全。朱信事先就被朱皓告知不要乱讲话，尤其是有关盗杀案、劫人案和大疫这些触动县长神经的话题。

    毕竟，这些都算县长以及在座群吏的失职，所有人都心照不宣。可惜，终是有人不愿说违心之言。

    他起身说道：“余有陋见，愿禀县君。旬日以来，余奉县君之令，集乡官、配公粮、治乡疫，余敢言，今年大疫极重，而三月当种粳稻，疫不解，来年耕种又将如何？近年以来，我上虞多匪多盗，亦需重视啊！县君，上虞之况，若垂危之病夫，非猛药不可治。故余恳请县君，下县卒以防匪盗，暂缓各宴宗会、族祀，全力治疫。县君，余之言皆出肺腑！”

    此刻，全席皆静。

    当看到钟余站起来的那一刻，县长的眼角就猛地抽动，听完钟余之言后，脸色更是不善，似有真火。

    曾与钟余有过矛盾的吴姓官吏速然起身说道：“我以为钟贼曹言中无理，大疫者会稽年年皆有，岂止今朝。依我看来，乡疫不止其因乃在我等族祀怠慢，误了祖辈而下之罚，所以非但不可从钟贼曹暂缓各宴宗会、族祀之言，还需多祀多会，敬重上苍父祖才可解我上虞之疫。”

    汉人崇尚儒家天人感应一说，吴吏得到了不少官吏的认可。

    钟余面色潮红，强加克制地说道：“若是从吴君之言，疫仍不解，又如何？”

    吴姓官吏话锋一转，答道：“若仍不解疫，只能说有人为触怒上苍，非免去他的官身不可。毕竟，元旦大宴尚且有人不敬县君，为上苍所厌，亦不奇怪。”

    这下再迟钝的人都听出他话中暗指何人，宴席的气氛若引燃脂桶般，一触即发。

    “哈哈哈——”

    突如其来的笑声，集中了所有人的目光，钟、吴二人也为之侧目。

    只见一个身材圆润、肥头大耳的人开怀大笑，他唤何谦，乃上虞市掾。

    县长奇怪，问道：“何卿，缘何这般大笑。”

    何谦笑声稍敛，说道：“我是为县君而笑、为上虞将兴而笑啊。县君您巧，钟君正直忠正，心系乡民。虽是元旦庆贺之时，亦要直谏县君，这不是正直忠正么？吴君慧眼如炬，明查秋毫。县君，谦要向您赔罪！”

    县长更不知何谦何意，说道：“何卿为何无过赔罪？”

    何谦一叹，说道：“谦为不敬县君而赔罪，县君也知谦好酒如命，在宴前本该县君先饮，而后才轮到我等，可是谦竟忍不住，先县君一步饮了酒，实是大不敬。本以为瞒过诸君与县君，不想瞒不过吴君慧眼，谦正是那不敬县君，为上苍所厌之人呐！故此，谦特来赔罪。”

    县长明白了，笑道：“盛席之下，何卿不必赔罪。”

    何谦紧接应道：“县君，话非如此呐。谦不敬县君只是谦一人之过，若是引起上苍震怒，使我上虞大疫不解，那谦就又害了乡人县民的安居乐业，也害得县君丢了一世英名。便是刮了谦一身rou亦不能赎罪也。”

    这下，群吏都暗想：高，实在高明。一席话巧解了矛盾，稳住了宴席场面，还顺势向县君表了忠心，果真巧舌如簧。

    “好了，好了。大喜之日，说什么刮呀罪的，多不吉利，莫要多说了，何卿心贞，一张利舌能言善道，想来不为上苍所厌的。罢了，诸君，为新岁一切安顺，今夜不醉不归！”

    县长说完，席下也不再拘束，离席劝酒谈笑，好不热闹。