第十八章 码头

    冬临江南，万木霜天红烂漫，千草金阳碧连心。

    潮涌南海，波浪起伏征帆劲，万里长风满港湾。

    起帆在即，樟林港码头上到处都是人，远行的人，送行的人。

    张师爷一边走，一边恶狠狠地咒骂。

    “两个该死的奴才。居然利用昨晚的时机逃跑。将来被我抓到，一定扒了他们的皮。”

    昨晚陈府举办寿宴，场面极其隆重。大堂地面铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上结着大红的绸花，挂上彩绘的灯笼。四周设有四对八支雕花盘丝银烛台，天色还看不见一丝暗淡，上面却早早点起了红烛。这是上等的红烛，烛中掺有香料，焚烧起来幽香四溢。整个大堂弥漫着一股祥和喜庆的气氛。

    这样奢华的排场，穷苦人家见了，一定极其震撼。然而张师爷却是屡见不鲜，只烦不奇了。陈家的人爱讲排场，每年举办寿宴、喜宴不下十次。一些土豪劣绅，利用赴宴之机，以道贺为名，暗行贿赂。两方沆瀣一气，又彼此心照不宣。

    宾客临门，宴会开始了。丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。

    所谓“一人得道，鸡犬升天”，作为县府的大管家，张师爷自然也成了众人巴结的对象。

    “张师爷，恭喜恭喜！”

    “张师爷，以后请多多关照啊！我敬您一杯。”

    “张师爷，请在县尊面前多多美言啊！来来来，喝喝喝。”

    一杯又一杯，张师爷终于酩酊大醉，不省人事。

    当他醒来时，已是第二天拂晓时分、

    依旧有些醉意朦胧，他跌跌撞撞走到天美房前，伸手想敲门，发现门是虚掩着的。

    张师爷顺势推门进去，看见房间里空无一人。

    他霎时吓出一身汗，酒也醒了大半，忙走出房间，到后院去寻找，终于发现，后门也是虚掩着的。很明显，人跑了。

    “可恶！”张师爷骂了一句。他脑瓜子灵活，念头一转，就想到天美估计是跑回家了，于是只身赶往辛家，追捕“逃犯”。果然，在辛家门口看见了逃跑的天美和阿柴。

    刚才一路从渔村追到货场，突然间两人却失去了踪影。原来张师爷以为他们躲在货堆缝隙间，于是放轻了脚步，仔细搜索着。但转了两圈，一无所获。

    他不甘心，又仔仔细细找了半个时辰。但除了一群“担八索”出出入入在往船上运货，再没有看见那两个“逃犯”的身影。

    张师爷暗暗纳闷，举目向四周张望，只见码头上人流秘笈，便踱步到码头这边来了。

    “两个狗奴才藏到哪了？”他思索着，不由放慢了脚步。

    “你走不走？不走就让路。好狗不挡道。”后面的人突然重重地推了他一把。

    张师爷一是没留神，差点摔倒在地上。

    “你瞎了眼了？知不知道我是谁。”

    人流继续往海边的方向涌去，没人理睬他。

    张师爷无奈，转过身，突然看见两个“熟悉”的身影。

    一群衣衫褴褛的人，正排着队，准备依次登上一艘红头船。

    看着那群人，有两个背影似曾相识。

    “难道是他们乔装改扮，想混上船去。“这个念头瞬间闪过。

    张师爷使劲推开前面的人，马上走过去。

    刚要走近，突然出现两个汉子，挡住了张师爷的去路。

    “干什么？”两个人蛮横地问。

    张师爷打量了两人，轻蔑地说：“干什么？抓‘逃犯’啊！还不快给我让开！”

    “什么逃犯？”两个人依旧挡住去路。

    “刚才上船的人，里面有两个是我府上昨夜逃跑的奴才。快让开，要是他们跑了，我把你们两个抓回去当奴才抵数。”

    “放屁！那些人是我们堂口和英国德记洋行要输送到马来亚橡胶园做工的，哪有什么奴才。快滚开！再惹事，把你也卖到南洋去。”

    “好啊！你们‘咕哩行’勾结洋鬼子，连我们老爷家的奴才也敢拐卖，吃了雄心豹子胆了。”张师爷大怒。

    “咕哩行”是潮汕民间从事劳动力外输的组织。“咕哩”是coolie的音译，即苦力。早在鸦片战争前后，英国、西班牙等殖民主义者需要大批廉价劳工开发南洋（东南亚），美国、加拿大、澳洲等国家也需要廉价劳工开矿和修筑铁路。清政府政治不修，国弱民贫，东南沿海各地贫民难得温饱，急需找寻出路。潮汕濒临大海，毗邻港澳，出洋方便，外国殖民者就在沿海各地设立不少“咕哩行”，挂着招工牌子，打出“金山满地黄金”、“要发财去金山”这些充满诱惑性的欺骗语句，使那些为了养家糊口，迫不及待的人上当受骗。潮汕民谣“断柴米，等饿死，无奈何，卖咕哩。”描绘的就是这一场景。

    后来，随着劳动力需求日益增大，殖民者又与当地黑帮勾结，软硬兼施，迫使那些家贫屋里还债的人签订契约卖身出洋，甚至直接到乡村里坑蒙拐骗，掳掠人口，坏事干尽。这些被骗或被迫卖身下南洋的人，遭到非人的虐待，一去不回来，就像卖猪仔一样，所以华工被称做“猪仔”，“咕哩行”也叫“猪仔馆”。

    被拐骗、掳掠来的“猪仔”，首先被集中到与内地猪仔馆中，受到奴隶般的对待。他们大多被关在一起，10至12人一间，里面肮脏不堪，只有卧身之地。门外都有‘闲人免进’的招贴，四周则有黑帮打手轮流把守。

    当“猪仔”积累到一定数量后，咕哩行就租用远远船只的底舱或货舱，把劳工们装船外运。运送“猪仔”的舱房，戒备森严，黑帮小喽啰在船上充当押运人员。他们的职责是：在殖民官员例行讯问时，逼迫“猪仔”应允签字画押，表示是“自愿出洋”；如在航行途中发生“猪仔”反抗时，充当打手；在登船和靠岸的时候，防范外人靠近和“猪仔”逃逸。

    因此，刚才“猪仔”正排队登船，张师爷突然靠近，马上被黑帮小喽啰拦住。