第五十七节

    第二天傍晚时分，与前几日和蔡高岭派来的信使一同返往北安州衙的萧狗子赶了回来，禀告说在去时大人所吩咐的诸事均以报知了蔡大人，蔡大人亲自指派常子顺、关东两位将军前来护迎韩大人，现在正隐在隆圣州城外郊，等候韩可孤的安排差遣。

    韩可孤听说来的这二位将军，心中喜悦。常子顺自不必说了，勇冠三军，有万夫不当之勇，自从与哥哥子恒投诚过来以后，屡立战功，粗中有细，颇有些三国时代张翼德的风范，性情率直得与当初的何子冲有的一拼，难怪会意气相投，成了八拜之交的异性兄弟。

    对于关东，因为官阶的差距，韩可孤倒不是太了解，只记得当初李长风来投时，是他第一个做的接待，所以两个人日常里走动得很近。

    最难得这二人都是一腔的赤胆忠心，被蔡高岭依为左膀右臂，连见闻广博的李长风每每提起来都是没了口子的称赞。此番有他们到此，万无一失。

    趁着夜渐黑了，即刻差遣宫中暗中安排过来，以方便传送消息的宫役将自己的安排密报给李福，请他代为转奏娘娘，依计而行。

    因为早有计划，自那日廷议之后，韩可孤再不曾进宫，几日来接待拜访僚臣，话言话语里带出暂时滞留隆圣州的意思，造成了他欲伴驾随行的假象。次日五更朝会，韩可孤待众臣本奏结束，突然递上辞表，倒让朝官们一时讶然，刘升茫然不知所谓。娘娘早得了报告，虚虚挽留了几句，便准了奏。待下了朝，萧狗子带着亲兵早在宫门外不远处等候，韩可孤匆匆驰马便向郊外而去，马后只跟着萧狗子健步如飞。装载着卿赐银帛财务的车子也被抛到了后面，由亲兵押解着急急追赶。

    策马奔驰，城门守卒验看了出城文牒，倒也不曾耽搁。不一时，便到了荒郊野外中的送行亭子。四方荒芜，只有那被风刮飞了笘草顶子的四根亭脚孤苦无依的兀立在那里。据此百十步远近，从一片榛柴后面忽然闪出一队人马，当头有大旗飘展。此时正在夜黑时分，分辨不清上面的字迹，萧狗子听到对面传来的暗号，大声呼喝：

    “那便是咱家的队伍了。”

    那边人马迎了过来，韩可孤也急催坐骑向前赶。才刚刚驰出去，就有一阵“嗤嗤”的破空之声沿着马后呼啸而过，空发落地的不算，只那四只亭柱上就剁进了几十支利箭，间有几只乱箭近到韩可孤身前，被萧狗子窜起来拔落到了一旁。

    此时，韩可孤已经和常子顺马头相接了。营中兵士都簇拥过来，高举藤牌，将他团团簇拥保护起来，萧狗子更是不离左右的守卫，唯恐有失。常子顺见惯这种场面，看韩可孤未伤毫发，便不在意，拱手作礼，对韩可孤大声道：

    “韩大人果然天佑，毫厘之差，箭矢也伤不得的。”

    韩可孤暗道侥幸，若非自己不曾站在原地坐等迎接，必遭大难了，正要开口答话，忽听关东轻呼了一声，原来他惶急着恐怕韩大人受了箭伤，在兵刃拨挡时漏过了一支羽箭，竟打穿了左肩的皮甲，虽然被硬甲卸去了多半的力道，但仍然刺破了内里的皮肤，虽然不是什么大伤，但仍感觉有些疼痛。

    这定是刘升掩伏在此欲截杀自己的兵马了，因为常、关的突然出现，仓促间只好放出冷箭，却被韩可孤突然策马，无意中逃过了此劫。怕回去没法交差，受到刘升的责罚，刘军伏兵仰仗着人多势众，呼啸着从隐藏地扑杀过来。关东在大意之中在韩可孤面前受了箭伤，正有些羞恼，见此情景，正合在大人面前挽回一些颜面。遂大笑道：“些许小伤不碍的，大人且作壁上观，看末将斩了几个鼠辈，给大人压惊。”话未毕，一夹劣马便冲入了敌群。

    关东的武艺，韩可孤只是在平日闲聊时听李长风提起过，这番还是首次见到他在战场厮杀。远远望见关东在敌人中间纵横跌宕，也不见摘取得胜勾上的兵器，抬手间便有远近敌人落于了马下。不觉纳闷，问有意要让关东露一露脸皮，而一直陪在自己身旁看热闹的常子顺：”那些人怎么就凭空跌落了？”

    常子顺笑道：“大人有所不知，关将军怀着一项绝技，双手打流蝗飞石，百发百中，莫说是这百十个小喽啰，就是身经百战的将军人物也落不得好去。”

    一阵子的石子打得这些伏兵失了胆气，落荒四下逃窜了。此时气出得差不多了，又知道都是些喽啰崽子，也就失去了追打的兴趣，关东拔马回到韩可孤面前，韩可孤望着这位精神抖擞的年青老相将领，再看一旁的常子顺，一样的茁壮威猛，不胜喜爱，笑道：

    “常听大人们提起二位将军英武，此时一见，更胜耳闻。今天两位救我出险境，恩实重也！”

    到底关东与韩可孤尚不惗熟，又是精细深沉之人，只笑了笑，未敢搭腔。常子顺粗鲁性格，又知道大人秉性，大笑开怀道：

    “大人说的哪里话，保护大人本就是末将们的本分。何况，此番都是关将军抢去了风头，常某都未曾杀上一杀过过手瘾哩！”

    韩可孤见二将一个谦谨精明，一个率直可爱，更是高兴。三个人一路谈笑风声，返回北安州。

    韩可孤带着常、关一干军士，晓行夜宿，一路赶路，这一日便到达了泽兴府境内，听说李长风恰好正在此地协理钱炉铸造事宜。本来钱币的铸造和发行是一个大科目，要综合经济发展情况，商品流通需要而有计划的进行，才能够保证物价平抑，交易顺畅。币值稳定了，民心才安，国家才能持续发展。然而此时国局动荡到如此不堪，朝廷财政捉襟见肘，拆了东墙补不上西墙，被各地连番催饷逼得上树爬墙，也就顾不得许多了。这是前些时日，户部王杰宇大人想出的法子，以铸钱充裕军饷。本来韩可孤觉得不妥，这明摆的是饮鸩止渴。可请求缓行的本章还没等发出去，朝廷就已经钦准了，在泽兴府设制币行，由北安州栅子冶炼局提供铜料，开动铸炉三座，制“壮国通宝”，以取壮大国家之意。由户部执事萧开立专为监理。