186【征漕】

    “老爷，魏税使来了，就在门外等候。”

    “请他进来吧。”

    “是，”

    “等等……”曹时聘又叫住了长随，自己起身走到门口。

    长随愣愣地看着自家老爷，曹时聘又说：“一起吧。”说着他就抬脚出了门。

    “哦哦……”长随反应过来，连忙跟上老爷的脚步，一道出去迎接。

    抚署占地颇广，魏进忠一行三人已在前门下马等候，由正道入，曹时聘出迎。两人是第一次正式见面，魏进忠姿态放得很低，相互行左右对拜礼，然后曹时聘将他延至后堂。

    魏进忠左坐，曹时聘居右，随行人依次坐于下首，长随很快上茶来，曹时聘对他道：“魏中使，请喝茶。”

    魏进忠笑眯眯的端起茶啜了一口，然后放下茶杯，就跟他寒暄起来。曹时聘带着一丝笑，静静听着，还时不时点头，暗地里却在审视这位宠宦。

    魏进忠看起来年富力强，要不是阉了，恐也是个孔武有力的武夫，又看他两年纪相差悬殊，当父子都绰绰有余。曹时聘忽然想起宫里司礼监的两位权宦，但他只听说没见过，据说其中一位是这魏进忠的师傅。

    那两位虽是权宦，可贤名远播，又都知书懂礼，但怎会收魏进忠这混子白丁出身的人当徒弟……

    “哈哈，曹抚，有几件事，俺就想跟您协商一下。一呢，想太仓南码头上多修仓厫储米；二呢，在太仓也建个米市，反正有了花市，再有米市更好。最后呢，就要请曹抚帮着协调一下地方布政，每年四府的金花银额分点给俺……”

    曹时聘听了故作诧异道：“这是为何？魏中使是有何难处吗？”

    魏进忠叹道：“不瞒您说，我这儿压力大，每年差不多要上交内帑几十万两银子，不是开玩笑的。修仓厫是看本府各处的仓厫都年久失修，不堪用，收了粮都没处储存。建个米市也是出于备战的考虑，枫桥和金匮两地米市都在府城外很远，尤其金匮，又不归苏州府管辖，一旦府城被围，只要占了这两处米市，还没打恐怕自己就先乱了。”

    曹时聘思索片刻：“好，你接着说呢……”

    “太仓嘛，一是通海，二是有营卫驻守，可进退有据，再说有粮有花布，也不用担心打仗时挨饿受冻。”

    “好像有些道理，那你不妨具体说说，你想怎么修？怎么建？又怎么分？”

    “好，”魏进忠点头，“州县管粮能力不济，俺觉得这事交给兵备道合适，资金倒不用担心，只要能尽快修成。米市嘛，就在南码头划出一块地来，维护也交给太仓兵备，在南码头设市，将来海运也便利。至于金花银额，俺想过了，只需府台和州县先开总串票，具体到都图里甲自有经造去包办……”

    曹时聘这回听得挺认真，他早些时候还在忧心今年漕粮折银太多的问题，不过这会儿听魏进忠这番说道，他有了些新的想法。

    “当然了，各州县能匀出金花银额最好，俺也知道江南四府税重，积逋太多，若有适当机会，俺也可上疏皇上，尽量为江南四府争取一些减免……”