【第一卷】第六章 定尽全力
梦婕和英杰回到家中，桌上饭菜都凉了，绣娘独自一人坐在桌旁发愣，见两个孩子回来，才回过神。 她勉强笑着问两人吃过了没，又要起身去热饭菜，梦婕瞧出她心神不宁，追问究竟，她本就是个痛快性子，也不再遮掩，道出了事情原委。 原来今儿个午后，县衙几个差人去了布坊，说州牧大人令栖凤县要五年内达到五万人口，本县刚出了新规，他们也是按规矩办差。 首先，十六岁以上的女子未出阁的，都要额外交一笔“人头税”，欠税不缴或超过十八岁还未嫁的，则由官府配婚；此外，十六岁以上未出阁的外乡女子，除非嫁了人、落了本县户籍方可做工。限三日内辞退不合规定的雇工，否则查封铺面。 官差们还拿出了公文直接贴在了布坊大堂的梁柱上。 类似这种规定，其实前朝也有。 只是大焱以品教立国，从法度上不循儒家之说，对女子的约束也放开了许多，不仅不强制规定婚嫁年龄，还允许女子上学、做工、经商、务农，除了规定女子不能习武、参军，其他几乎和男子没有区别。 如此一来，各行各业的生意都越发红火，大焱立国才七个年头，如今一年的财富税收，已远超前朝最盛之时了。 但也有弊端，那就是女子自力更生，婚育越晚，加上当初经年战乱，也损了不少青壮，人口的恢复自然也缓慢了下来。 布坊老板是品教的狂热信徒，笃信“公平”二字，性子也烈，与官差争辩吵闹，说新规有违教义，要状告教会长老。护着绣娘和另几个外乡绣工，嚷嚷着看谁敢封他的铺面。 谁知官差们似有恃无恐，言语相激下，以妨碍办差为由，把布坊老板打了一顿，连带着拉架劝阻的伙计也挨了拳脚。 好在绣娘挡在布坊老板身前，那些官差见是她，才停了手。 官差走后，老板伤得虽不重，可气昏了过去，好容易醒来，依然气得直哆嗦。他硬留着几个绣工，说就在这铺子里，谁想赶走你们、逼你们嫁人，就先从他尸体上迈过去。 绣娘自知连累了旁人，不顾老板再三挽留，主动请了辞，收拾了细软就离开了布坊。她也没别的落脚的地方，只能又回了石家。 等石重永回到家，两人商量了半天，石重永除了去找县教区长老，也想不出别的办法，便挑了几样关外带回来的特产去临时抱佛脚了。梦婕英杰两人回来的时候，他才刚走不久。 听罢了来龙去脉，梦婕试探着问道：“绣娘，我爹他没提帮您落户的事？” “他知道我不想胡乱嫁人，又怎么会提。” 绣娘偏过头去，说话时却没看着梦婕的眼睛。 英杰突然插嘴，说得理所当然，“嫁给我爹不能算胡乱嫁人，绣娘就当我们的娘亲，不就没事了？” “傻孩子，你们唤我‘绣娘’，我就已经知足了。” 绣娘摸着英杰的头，露出慈爱的笑容，又凄凄然道：“你们的娘亲是天上的神女，谁也替不了，比不得的。” ————————————————————————————————————— 却说另一边，石重永到了招婿坊的教殿，请值守的教士代为通报，倒很顺利的见了姓汪的长老。 这汪长老也是微微发福的身材，年近半百，皮肤保养得甚好，慈眉善目的总是微笑，语气也颇和善。 可听石重永说完了来意，又看了眼他手里提着的干果皮货，挑了挑眉毛，却没置可否。只说事情还未弄清，也不能听他一面之辞，待核实后再做定论。 石重永见汪老不冷不热、不咸不淡的样子，心中不快也自然挂在了脸上，据理力争说着新规有违教义，不合圣人和大焱立国初衷的话。 他越说越激动，汪老的笑容则越来越僵，正在此时，竟然都没有教士提前通报，就这么大剌剌地又进来了一人，不是贾县令还能是谁？ 于是贾县令与汪长老并排而坐，熟络谈笑，却把石重永晾在一旁站着，也不说请坐看茶的话，只当他不存在一般。 汪长老问起新规的事，贾县令无奈摇头做一番解释，乍听之下，句句忧国忧民，无私无畏。 说是以栖凤县为试点推行新规，若有成效，再在整个西州境内推广施行，这既是州牧大人的意思，也是利国利民的大事。至于教义公平？时移势易，哪能死守着旧教条，那又和前朝腐儒庸吏有什么区别？ “若有人要借教义指摘变革，这骂名我贾某人担着便是了，我问心无愧，脊梁骨也戳不弯。只要对千秋社稷有功，贾某人不在乎身后之名。” 贾县令一番慷慨陈词，任谁听了也要钦佩他几分。 “州牧和县公大人胸怀天下，汪某又怎会做那迂腐之人？若无圣人革旧制、立新规在前，哪有今日大焱？我圣教中人从来不怕变化之道。一成不变的死水才是曲解了教义，当是伪教，反倒与圣人教诲背道而驰了。” 长老笑得温煦，语气依旧平和，言语间却也沾染了几分慷慨之意。 这两人一唱一和甚是默契，石重永却在一旁听得一颗心沉到了底。他自知白跑一趟，虎着脸告辞。 贾县令像才看到他，故作惊讶道：“原来石副使也在此，真是巧了，刚好还有一事，本待明日到了县衙见面再说，既然碰见，不若就先跟石副使说了，反正汪老也不是外人。” “县公大人还有什么指教？”石重永压着怒气，说话也是硬邦邦的。 “石副使和手下的兵卒押运货物辛苦，又担着风险，俸禄军饷高一些，也是应当。只是，朝廷向来是本着不养闲人的原则，能省则省，咱们县自然也要开源节流。本官打算将转运司从将官到士卒闲时的俸禄军饷减半，请示的折子已经报给州牧大人了，估计三五日内就有回信。石副使有个心理准备，也安抚好下面的弟兄，务必要体谅朝廷，别生了怨隙。” 贾县令说得慢条斯理，一副无可奈何的为难样子。 石重永想到过会有小鞋穿，却没想到来的这么快、这么狠。贾县令这才刚出了两招，却都是釜底抽薪。绣娘没了生计，又要多缴重税，他薪俸再减半，里外里算下来，已在入不敷出的边缘。 更绝的是，连累手下人跟着他一起遭殃，当兵的就指着发饷，一下子少了一半，怎么可能不生嫌隙？到时候他还怎么带兵？免不了要出乱子。 一旦手下人有什么出格之举，贾县令再参他一本，到时候贬了他副转运使的职缺，让他一个七品武将当个小旗官。虽不合规矩，但有州牧做靠山，也不是什么难事。 石重永这边还在沉吟思索，贾县令又补充道：“唉，本官知道，你一个人养着两个孩子也不易，日后有什么难处尽管说，只要力所能及，本官定尽全力。” 这一番言辞热切，让不知就里的人听来，还真有体恤下属的暖心味道。 可石重永哪里会不知他“定尽全力”所表达的意思，先是从头直凉到了脚，又是一股热血涌上来。 “石某尸山血海里爬出来，从没叫过半句苦。县公不必劳心费神，只消某还能喘气，定要护家人周全。某也有一言，既然正巧碰见了，也当面说了痛快。家人平安，某自安守本份；可家人若有不测，冤有头债有主，某叫他拿命来偿。告辞！” 石重永说完，头也不回地去了。 贾县令也没料到石重永性子如此刚烈，那恫吓话语里透出的铁血杀气激得他汗毛直立。一直目送着石重永的背影消失在门外，他才收起从容的样子，面色阴沉得要滴下水来。 一旁的汪老依旧笑呵呵的，宽慰道：“县公大人苦心孤诣，一个粗鄙武人又怎懂得。这个姓石的也是，随便拿了点破皮烂果的上门就要告状，这种人，除了有几分蛮力武勇，能成什么事。” 贾县令神色稍缓，撇了撇嘴角算是挤出一点笑容 “多谢汪老深明大义，本官回头叫人送些好东西到贵府，至于这点儿破烂，丢了便是。” “贾兄客气，客气了。” 汪长老笑得愈发真诚和善了。 【第一卷第六章完】 ————————————————————————————————————— 申时将尽，一扇院门推开，走出一个身穿白色麻袍，腰间系着黑色布带的中年男子。 麻袍破旧，发髻散乱，显得邋里邋遢的，可他三缕长髯飘飘，举手投足和眉宇之间，却透出一股不输任何达官显贵的气质。 “大伯两天都没回来了，怎地又要出门？” 说话的是一约莫八九岁年纪的男孩儿，长得颇为伶俐俊俏，只是一只眼睛隐隐发青，有些不美。 男孩儿刚要进院门，迎面撞上了中年男人，也来不及避开，只得主动招呼。说话间，他很自然地微微侧过身，像是让路。 “嗯，事都办的差不多了，刚占了一卦，突然想喝几口小酒，听闻有家铺子的酒不错，去瞧瞧。” 中年男人也不停步，与男孩儿错身而过。 “噢，那大伯慢走，我去给大伯准备些下酒的小菜。” 男孩儿眼珠一转，冲着大伯的背影乖巧地喊道。 中年男人看似闲庭信步，却走得一点儿都不慢，只几步就出去了老远，声音又传了回来，仿佛近在耳边。 “晚些跟大伯说说你因为什么跟谁打架的故事，就当下酒菜了。” 男孩儿愣了一瞬，又吐了吐舌头。心道，终究是瞒不过，唉，大伯还好说话，哥哥也定是一起回来的，又要挨罚了…… 想到哥哥板着脸一边讲道理一边罚自己蹲马步的光景，男孩小大人般一声长叹，臊眉搭眼地进了院门。 院门又关上，只见那砖石门柱上有一块新挂的桃木木牌，牌子上新刻着一个篆体的“苏”字。 “艸”上“穌”下，笔画繁杂又清晰端正，深深地刻进木质纹理之中。