二十三章 北境公爵
北境公爵叹了口气站在落地窗前沉默不语，阳光洒落，却不能给他的内心带来一丝温暖。 他刚刚拒绝了国王威尔森关于希望得到他的军队支持的提议。 他自然知道威尔森希望拉拢他以对抗恩科罗斯，但是祖训悬在头上，父辈的教诲言犹在耳。 “不倾向于任何一方”是第一代北境公爵传下来的祖训，北境领只负责对北方的防护，而不参与国家的一切事宜。 几代人一直都坚持遵循，而皇室也一直和他们保持着相应的默契。 但是这一代国王不一样，毕竟在他之前，他的小叔叔恩科罗斯太过耀眼了。 前前代国王老来得子，而没过几年，他就去世了，给当时已经成年的上代国王耶律尔三世留下了一个年幼的小弟，而又过了几年，耶律尔三世在有了一个女儿以后终于也有了自己的儿子。 年龄仅仅相差八岁的两个孩子几乎是一起长大的，但是差着八岁却同样隔着一辈。 而作为同龄人，恩科罗斯自幼在各个方面都有极高的天赋，不论是谋略、带兵、治理还是社交处世。 所有人都私下称呼恩科罗斯是天生的帝王，因为相比于威尔森，他太过耀眼了，威尔森竭尽所能也无法追赶。 其实真要说威尔森优秀吗？相比他的父亲和爷爷，威尔森并不比他们差，但是这个小叔叔的存在，让威尔森如芒在背。 然而就是这样一个“天生的帝王”，却甘愿放弃王位，拿了一块领地就安静地呆在那里，这一呆就是二十年。 二十年的时间并不能掩盖恩科罗斯的光芒，反而是亲王领的繁荣让更多的人看到了恩科罗斯的力量。 在耶律尔三世病逝以后，威尔森终究还是坐上了王位，然而没人觉得他坐的安稳，毕竟他的小叔叔依然在那里。 哪怕恩科罗斯并没有表现出和他争夺的想法，但是卧榻之下岂容他人酣睡？只要恩科罗斯还活着，威尔森就永远抬不起头来。 威尔森想要对抗恩科罗斯是可以想象的，然而北境公爵却并不想参与进去，其一是因为祖训，其二是他很明白那个蛰伏起来的亲王殿下究竟有多厉害，如果同他相争，以威尔森的能耐是必然失败的。 以一个必然失败的结局把整个哈登家族拉进去陪葬，北境公爵还没这么傻。 而且如今的北境领也面临着自己的问题，自己年事已高，而四个儿子也同样有着各自的问题：大儿子懦弱，不堪大用；二儿子沉迷学术，不愿接手重任；三儿子有勇无谋，可当良将，但是不可统领一方；小儿子倒是各方面不错，但是其一是庶出的身份引人诟病，其二是年龄尚幼，不足以服众。 老哈登现在就只是期盼着自己能多活几年，给小儿子造造势，扶他上位，也算是能让哈登家延续下去，否则若是哈登家族自他而衰，那他无法想象自己将承受怎样的骂名。 况且这一久，北方的约瑟王国也不太平，最近约瑟北港再次被不明生物洗劫屠杀，据说是海中的海怪，约瑟王国称其为海妖，他们群体行动，以人类为食，如今让一众临海国家都风声鹤唳。 北境公爵也只能感慨还好布兰罗尔没有多长的海岸线，同时也几乎没有海滨城市。 “咚咚。”敲门声响起，北境公爵收起惆怅的内心，他知道在这个时候还会来敲门的也只有小儿子了。 “进来。” 厚重的大门慢慢被推开，一个身影探出头朝门内张望。 “父亲，您没事吧？” “我能有什么事儿。”北境公爵摇了摇头，这个孩子一直都很懂事，他对很多事情很敏感，这点有些像他二哥，可能是早些年这孩子都是他二哥负责教育吧，不过今年老二去了王都给护国学院当老师，小儿子的功课也交给了外面请来的教习。 “我就是看到刚刚那个人出去了，不过脸色不太好，应该是和您的谈话不是很愉快，所以我才来看看您。” 小儿子不好意思地挠着头钻进了房间，随手关上了房门，这个孩子约莫十四五岁的样子，模样很清秀，看着有些腼腆，银白色的头发打理得很整齐。 “你说的对，确实不是那么愉快。”北境公爵脸上露出一丝疲惫。“来，忽米尔斯，坐下。” 老哈登拍了拍身边的沙发。 “孩子，你现在接近成年了，有些事情也要和你说一下，我希望你以后能接手这个广阔的北境公爵领。” 忽米尔斯刚刚落下的屁股像是坐到了烙铁上，他直接弹起了身子，表情惶恐不安。 “可是，父亲，可不是还有哥哥们的吗？” “客观而言，你认为你哥哥们有谁能接手这个公爵领？”老哈登苦笑了一下。 而忽米尔斯抿了抿嘴，他虽然不想妄议兄长，但是他知道三个哥哥都无法统治这里，唯一有能力和气魄的二他哥自己又不愿意。 “所以不要害怕，父亲老了，但是还能为你遮风挡雨几年，我希望在我寿终正寝的时候，你已经能成长为一个合格的领主。” “可……可是我怕我辜负父亲您。” “哈哈，你父亲我年轻那会儿也是这么对你爷爷说的，但是这么些年，我不也过来了？” “我相信你会成为一个好领主的，领民们可一直都对你称赞有加。”北境公爵笑着摸了摸儿子的头。 “我会努力的，父亲。”忽米尔斯郑重地点了点头。 而他们没有注意到的是，在门外，一名侍者悄悄地将贴着房门的头抬起，然后低下头压着脚步离开了走廊。 侍者快速转入到一条小道，然后钻了进去，最后绕到另一间屋子门外停下。 他对着木门先重敲了一下，随后快速轻敲了两下，而门内则回了一下重敲。 侍者无奈，只能悄悄走到转角等待，而过了一会儿，一个中年男人从门内离开，房间内的一个青年则是满脸怒容。 侍者快步走入屋内，随后轻轻关上了房门。 “有什么事儿快说，我现在心情很烦躁。”青年恶狠狠地看着侍者，侍者不由地哆嗦了一下，随后轻声交代了刚才在北境公爵房外听到的对话。 “果然和国王的使者说的一样。”青年有些气急败坏。“那就是一个庶民！一个贱种生的杂种！他凭什么和我争公爵的位置？！” 青年站起了身，在房间内来回踱步，而几个侍者都不敢啃声。 他正是北境公爵的三儿子，沃瑞尔·哈登。 北境公爵的长子懦弱是人尽皆知的，虽然大夫人一向强势，但是或许正是她这种强势才造就了自己儿子的软弱。 而次子则是不愿意继承公爵之位，他是个浪漫主义者，更愿意去追逐自己的梦想。 在前两个哥哥都某种程度上不能竞争公爵之位的基础上，沃瑞尔一直认为这个位置是自己的囊中之物。 因此他从来不把弟弟忽米尔斯放在眼里，加之对方又是庶出，同自己在身份上也没法比，他甚至一直以小公爵自居。 可刚才那个使者的一句话却击碎了他的公爵梦。 “你的父亲一定会传位给你弟弟。” 而自己悄然买通的父亲那边的侍者带来的消息也证明了这一点。 沃瑞尔表情阴晴不定，最后似乎下定了某个决心。 “安德鲁，你过来。”他叫过一旁刚才开门的管家。 “按那个人说的地址，去找他，告诉他，我愿意和他合作。” “但是他要能拿出我满意的筹码，底线是帮助我当上哈登公爵。” “是，少爷。”管家悄悄退出了房间，而沃瑞尔则是走到窗边。 “父亲啊父亲，你不念及情谊，就别怪我也不在乎兄弟情了。” …… “啊，勃兹昂，我是来找你喝一杯的，哦，是尊敬的乔纳尔夫人，还有公爵大人，你们午安。”此时的公爵领城堡大门口站着一个牵着马匹的金发年轻人，只是相比之前的温文尔雅，沃尔克显得有些狼狈，神情也满是沮丧。 “抱歉，之前听说你们遭遇刺杀我还担心了好一阵子，后来国王陛下那边宣布是手底下一个使者因为出使公爵领借兵，但是没考虑到公爵领的状况，在回去后被处罚了，因此对公爵大人怀恨在心，便买凶杀人。” “我也是注意到勃兹昂你不在学院了才知道这个事儿的，你看我，作为朋友居然这么晚才了解到发生了什么真是抱歉。” 沃尔克行了一礼表达歉意，而勃兹昂摇了摇头，走上前拍了拍他的肩膀。“没事，话说什么风把你吹来了，跑这么远来和我喝一杯？你可不是矫情的人。” “唉，要不，呃，我们找个酒吧之类的地方说？毕竟就我自己一点私事儿想找朋友喝一杯发泄一下。” “没事，把城堡当家里就好，况且在乔纳尔公爵领，你可不一定找得到酒吧。”勃兹昂莞尔，随后拉着沃尔克就朝城堡走去。“夫人，我带他去酒台那边，沃尔克我给您介绍过，他历史学渊博，而且也是个负责任好老师，应该是有些心事，我陪他喝一杯。” “去吧，没关系，内希我看着就好。” 沃尔克歉意地冲着丽芙母女俩行了个脱帽礼，随后就和勃兹昂一起走进了城堡。