第2章 求财

    木岐镇偏远，本地人从来都是自己过自己的，很少见外来客，近日不知为何冒出来不少。

    开客栈的钱老板近来发了笔小财，乐呵呵的围着火炉数着铜板，不想忽闯进一队官兵，将客栈死死包抄住。吓得钱掌柜手脚发软，忙问为何。

    领队的捕快语气严厉回答道:“你店中曾藏匿刺杀圣上的刺客，知县大人下令要彻查，还请所有人跟我们回衙门交代清楚。”

    几个时辰前，一偏僻小路上出现几辆格格不入的华丽马车，还时不时传出婴儿的啼哭。随行的护卫皆骑着高头大马，为首的少年最是惹眼，一边前行一边用鹰一般凌厉的眼神向四周观望。

    安静得出奇，只听得见北风过林呼啸的声音。忽旁边山坡一阵骚动，一阵暗箭打得车队猝不及防。

    “护驾！”下令后，楚子凯连忙拔剑退于后方马车前抵挡。又见山坡上冲下许多持刀剑之人。看着方才被暗箭伤了的大半护卫，楚子凯低声暗骂一句，也不敢离马车太远，就在原地抵御靠近之人。

    那些亡命之徒知道此次不成功便成仁，一个个杀红了眼。后方马车的女眷们哭喊声一片，绕是剩下的护卫只围着第一辆马车，也快抵挡不住攻势。

    眼看着一恶徒的刀向楚子凯劈来，来不及阻挡，混乱间一个东西把那人撞开，按在地上撕咬。楚子凯定眼一看，居然是一只狼。

    不对，不止。只见一女孩从山坡上走下，身后的狼群如她的将士一般冲向路上这群人，还只盯着刺客咬。楚子凯心中暗惊，但来不及思虑她是何人，又投身于厮杀之中。

    几位武艺最强的刺客只缠着楚子凯，将他逼离马车旁，刀已经刺入车内，不想那瘦弱的女孩在刀光剑影中如履平地般到了车前。旁边一直护着她的那只狼扑上去，找准刺客的喉管撕咬，一口死一个，凶残无比，强得惊人。

    后方马车中有位华衣老妇，怀中护着个婴儿，跌跌撞撞想往前面来避着。也没逃过，死在刀下。

    但就在下一秒，砍她那人，立刻也被狼咬破了血管，倒在地上抽搐几下没了气。

    虞昭走过去，将老妇人身下的婴儿抱起。

    不可思议的是。那孩子见她，瞬间止住了哭，还试探着伸手，想为她擦溅在脸上的血液。

    片刻后，刺客终于死干净了，所有人的刀都染了血，现在都反指着虞昭和她身后的灰狼们。楚子凯上前去，扶车中之人下来。禀报道：“父皇，这小女孩竟能训狼作战。”

    灰狼尝到了血腥味，一个个眼睛红着，舔着嘴巴，龇牙咧嘴的向着那些拿刀指着虞昭的护卫示威。虞昭也怕他们会伤了狼，低头摸了摸狼王的头，指了指山上，示意他带着狼群回去。果然，一只只狼听话的往山上林子里钻去。

    “冬天少食，你们留几具尸首给它们作报酬吧。”

    似乎没想她开口是这句话，楚子凯微微一怔，复而拱手行礼道:“可否请姑娘将我弟弟还给在下。”

    虞昭看了看自己手里抱着的，身处尸林血海还在对自己傻笑的肉团子，走过去将他递给楚子凯，不料交手的一瞬间，那孩子嚎啕大哭起来。

    “你捡的弟弟？”虞昭毫不掩饰的怀疑，怼得楚子凯有些无奈。

    “大胆刁民，你可知你眼前的人是谁？”那死里逃生的女官整理好了仪容，训斥她语气铿锵有力，无比威严。

    自顾自掏出块粗布仔细擦着手上的血，虞昭答得漫不经心:“知道，明黄色的衣赏，皇帝陛下。”

    “那为何不拜？”

    虞昭依旧擦着手:“拜见陛下。”

    那女官气道:“没有人会这样对陛下行礼！”

    “我是第一次见陛下，并没人教过我如何行礼。”虞昭两只眼睛眨巴眨巴，充满疑惑与无辜。

    又一女官嫌弃道:“你跪下总会吧。”

    “好了好了。”缓过劲的源帝打断双方争执。“她是朕与你们的救命恩人，此等虚礼不要也罢。”转身欲上车，又指了指虞昭，吩咐楚子凯:“去前面镇上与人马汇合要紧，将她带上。”

    虞昭被人请上了马车。车中女官嬷嬷不论谁抱着哄，小皇子都哭。兜兜转转，还是回到了虞昭的手上，同她玩耍片刻又安稳睡过去。

    马车封得严严实实的，比虞陆母女俩那四面透风的破屋子暖和不知多少倍，以至于下车的时候，虞昭第一次不那么适应严寒，被冷风激得打了个颤。

    “姑娘衣裳太单薄，先穿上吧。”楚子凯将自己的披风脱下递给她。

    虞昭犹豫片刻，还是接过:“谢了。”

    忽瞥见她伸出的手腕上有个镂空铃铛，楚子凯不禁多看了两眼，虞昭有所察觉，将手往后藏了藏。

    前去打点的人带了一群人回来，毕恭毕敬的将满身是血的众人迎进一座豪华的宅子。

    “赶快换了出来。”一嬷嬷将她带到一房中，粗手粗脚的给她梳洗一番，又丢给她一身衣服。

    虞昭将衣服捡起看了看，虽然素，但料子不错。满意的将自己身上那块破布扯下换上，出来见了人。

    楚子凯更是确定了自己心中猜想，这姑娘带着野性。但这天姿容貌，绝不是这荒山野岭人能生得出来的。“你是吏部尚书虞程的亲眷？”

    虞昭看他一眼，不说话。

    “太子殿下问话呢，快答。”一旁躬身的地方官员催促道。

    “我说我是，人家不认啊。”虞昭低头摸了摸手上的铃铛。“这是假的，与他家小姐的金铃是不能比的，我娘不死心，非得给我弄个假的戴上。”

    “陛下，这事奴婢有所耳闻，”一旁为源帝端茶倒水的一位女官解释道:“听说虞大人原买了个貌美如花的女子做六姨娘，后生了个女儿。谁知被抓到私会外男，打瘸了腿和女儿一起被赶到老家去了。最后察觉到是大夫人冤枉错了人，无奈大夫人娘家底子厚，只把这事压了下去，再没提过。”

    “这是虞程的家事，朕也难管到。”源帝说完喝了口茶，复又看向虞昭:“告诉朕，你叫什么名字。几岁了？”

    “随我娘姓虞，单名一个昭字，大概十五了吧。”这话乍一听没什么，细思后不难发觉她把自己和虞程的关系划分得清楚。

    “灰狼野性难训，你是靠何方法让它们与你为伍？”楚子凯好奇问道。

    “不难，别把自己当人就好。”

    众人不解她这话的意思，疑惑的看着她。

    虞昭继续解释道:“狼是凶恶、残忍的动物，但却从不掩饰自己的贪婪的欲望。其实大多数人也是一样的，只不过靠着副皮囊千遮万掩，不敢坦诚示人。所以狼才看不起这类虚伪的人。你不把自己当人，它就看得起了。”

    这番话听得众人不赞同的别过脸，源帝却不怒反笑。“倒是个直爽孩子。”又问道:“你救驾有功，想要朕给你何赏赐？”

    一般人这种情况会说:草民得见圣颜已是三生有幸，不敢居功自傲求何赏赐。然后皇帝会嘉奖这种不卑不亢，不骄不躁的精神，继而加赏。那人最后推辞不过，只好感恩戴德的收下。

    虞昭是个嫌麻烦的人。“钱。”

    只想拿了快点走人，她还要去给娘请大夫呢。

    源帝习惯了问人赏赐后预备着接几句夸赞的话，此刻全被堵在了嘴里。“除此之外，朕可助你回尚书府。”

    “民女恳请陛下不要恩将仇报。”

    这话逗得源帝朗声大笑，楚子凯也忍不住低头压制住笑意，一旁的官员又想训斥，但看源帝和太子丝毫没有怒意，堪堪作罢。

    “给她给她。”源帝挥挥手笑着吩咐，又让旁边的人扶他起来。“太子，朕有些乏了，你安排就是。”

    楚子凯答是，待源帝出了屋子后复看虞昭。吩咐人去取钱财。“虞小姐忠肝义胆，得此嘉赏有些轻了。”

    “并不敢担忠义之名，”虞昭实话实说:“开始便是为着报酬来的。家母病重，无钱续汤药，若再无出路，只能投身去做那花船上的姑娘了。瞅着机会来了，最坏不过死了，清净。若是成了便不用去当姑娘了。

    楚子凯奇道:“自古女子最重名节，许多走投无路之时宁死不买身，你倒是两者都不惧”

    “自古人们还笑贫不笑娼呢，”虞昭偏过头轻哼一声，语气中带着不屑:“只有您这种锦衣玉食的贵人才贫娼一起笑。我若只身一人，死了又何妨。偏偏我母亲在世，身子是她给的，为了她买了又如何。那些不顾父母老弱却以身死换取贞洁之名的我才看不起。”

    这番话的世俗劲听得旁边站着的老嬷嬷嫌弃的别过头。虞昭见此，对她道:“你也不必觉得娼妓肮脏，若不是被逼到绝路，谁不想做个清白人家的姑娘。买了身子不买良知，还能在我快饿死的时候给我口饭吃。我看这些娼妓，比我那人人吹捧奉承的尚书爹要强些。”

    闻言，楚子凯细思片刻，侧头示意，两侍卫立刻上前，直逼虞昭来。虞昭瞬间警惕，身子难以控制的紧绷，两手紧握欲往后退，眼中慌乱藏得虽好，还是不可避免的被楚子凯捕捉到。

    还以为真如言语一般决绝呢，其实只是嘴巴厉害。楚子凯连忙叫住，又示意旁边老嬷嬷上前。几下把她制住，掀开袖子查看验证后回禀道:“殿下，守宫砂尚存。”虞昭摆脱她的手不怀好气的扫了眼楚子凯。

    为再一步确认，楚子凯又遣散屋中男子，同自己退于前厅等候。不一会儿那屋子里传来瓷器桌子落地声和一群老嬷嬷的哀叫声。

    片刻，顶着一头鸡毛的老嬷嬷们争先恐后的涌出来，欲哭无泪地回道:“启禀殿下，验明了，确是处子之身。”

    虞昭紧随其后出来，脸颊微红，谁都不看，有些微怒:“太子殿下，钱给我，告辞了。”

    楚子凯招手示意，一人奉上一盒子的金银珠宝，都是价值连城的物件。

    “用不出去的。”虞昭拒绝道:“镇子上金子都少见，没人识货的。”

    楚子凯承诺道:“你和你母亲可去县城安置，我会吩咐县令为你们安排一处宅子。”

    细思片刻，虞昭接过那盒子，沉得她踉跄一下。又听楚子凯吩咐:“派人护送虞小姐回去。”

    复看虞昭，她又将手伸出来。楚子凯不解的看着她。“怎么了？”

    “我身无分文，得先给我娘请大夫。”又顿了一下，“且去县城的车钱我也没有啊。”

    楚子凯失笑，无奈将腰间钱袋摘下来递给她，虞昭接过道谢，转身就走。

    富贵险中求，好在险过了，也求到了。虞昭坐在回程的马车里有些心有余悸，打开手中的盒子，看着里面的金银觉得安心。北风依旧寒，不再忧衣单。