第二章 旧事

    平日老爹不在时，孔放大抵在外面对付着吃喝，老爹在家时都是老爹备饭。这会孔放在炉前守着瓦罐，肚中却有些鸡鸣。往锅厨各处看了一遍，并没有油米痕迹，灶也是冷的。不由回想起前面李婶的讥讽和老爹的霉头，莫不是病的严重，连床也不能下了？

    吃了一惊，当下也不去问，只猫着脚来房前探视。却见屋内已点了油灯，父亲似在灯影下往来走动，遂放下心来。

    孔放的老爹名苒字佑离，早先时承祖荫袭了一个千户职位，又考取了秀才功名。本该仕途大好之际，却不期偶遇一位高人，传以秘笈心法，由此迷上求道问仙之术。

    其时因孔苒曾亲见其显迹，并不丝毫起疑，就将高人请至宅中殷勤奉赠，要拜其为师尊。不想高人二日未尽便不告而行，留一书谒。其上曰：明月无光，沟渠有赢；华服易夭，褴褛先行；乾坤逆流，造化尽显；人鬼殊途，终归一处。

    孔苒毕竟肚里有些学问，不一日便将其中意味揣摩了大半。在家孝敬了老母数日之后，独自离家远游，连书信也未留下一封。随身只带了五两银子作盘缠，和一些衣物文牒，及那本叫做《万灵图篆》的秘册。二十余年之后才回来，彼时家院早已破败，独剩下一户老宅，与吊着一口气的老母，并一个老家奴。

    原来那日自他走后，遍里寻他不得，架不住日久，官府里差人来问。母亲又没主意，胞弟孔荏便自寻思，不若把这官职顶了，先过得此时再说。

    于是劝慰老母亲道：“兄长一去不回，音信杳无。恐官府要查办，治一个渎职之罪，我等亦受牵连。现不如假作一场丧事，报于官府说家兄因城外山贼作乱，日夜记怀，于前几日孤身潜入其内刺探却不想被贼人识破，惨死并曝尸荒野。如此让朝廷知道，不但免了祸事、继了官职，恐怕还有赏赐也都不怪。”

    老母有些动容，便接道：“事成倒好。若是不成，或有破绽变数，岂不是杀身之祸？”

    孔荏复说道：“母亲放心，此事关乎我等一家上下性命，决计不叫一个人知道。”又道：“兹事体大，此事还望母亲隐秘，便对二娘三娘和几个小妹也是如此。”

    孔母于是应允。

    孔荏与其兄孔苒虽为一母所生，然性颇有异。孔苒秉性老成，工于经纶；孔荏为人诡谲，行事狠辣。

    与母商议后，孔荏找到相熟的狱守张厉，包了白银百两叫他上下打点，如此这般议定；又拜了千户下的都尉长沈言，同是包了金银，议定如此这般。并与二人许诺，事成之日另有重金。

    于是接连几日，孔荏将家丁俱遣出贴放告示寻人，又随官府差人一同遍寻田间小道、山野村涧，大张旗鼓、声势浩大。终于一日在一个偏僻的山坳内寻到一具尸首，满身刀创，死状恐怖。经都尉和孔荏辨认，就是副千户孔苒大人。

    其后尸体交由孔荏带回家中发丧，同时向朝廷报告此间经过。

    不日后朝廷降旨，厚赏孔千户家眷，并令其弟孔荏继任副千户一职。

    又过些时日，狱守张厉突染暴病而亡，沈言都尉旧伤复发而死。

    再过一年，正千户另有升迁，孔荏因此前功绩晋升正职。本来得意之时，却不料生出一祸事来。

    这桩事，却因孔苒而起。

    当日孔苒离了家门，一路向西而行。盘缠干粮用尽，于是沿途卖字乞讨，三年有余。一日到滨州地界，夜里露宿驿馆舍外，忽而起阵狂风，天地骤暗。看那天上金轮，已没了一大块。不多时，乌泱泱的住客都跑出来观看。其中有一老翁，被人流撞的不稳，一跤跌在沟里。孔苒打远里瞧见，心下灵光一闪，就要过去帮扶。

    恰这动静儿，月被吃了个干净，四下漆黑一片。孔苒没提防也吃一跤。手下按到个滑溜溜又带刺挠的活物，待光恢复了去看，却是长约半尺的一尾黄色荧鱼。兀自蹦跶的厉害。

    此鱼并非凡物，而是《万灵图篆》里有名的奇珍。

    若在平时，孔苒定然欢喜非常，可如今，他满脑子里都是高人遗赠的那几句箴言。原以为是寄意之语，倒没想过会像这般应在了实处。

    明月无光，不就是今夜之景？沟渠有赢，赢余荧鱼，又合上了。再看那老翁，一身褴褛之相，比自己尤有过之。当下不敢言语，倒身便拜。把那荧鱼只拘在袖里，暂不理会。

    单说这老翁，确也有些来历。却非善类，而是昔日间西凉城一个大恶。因早前朝廷剿灭，同党俱已伏法，只他一人带了些细软银票脱逃。

    从此乔装打扮，小心行事，时而扮一老叟，时而作一儒生，时而疯乞，时而商宦。待要等得那官府的通缉消殆了，再作打算。眼下虽看上去年过古稀，实而不过半百。看到孔苒叩拜，只当其认错长辈，未作理论。

    却不料这后生自此便像吃定了他般，挣甩不脱。鞍前马后，恭敬无比。心中烦恼，赶他走又不依。又不敢在人前改换形迹，唯恐露了破绽，遭人盘查。

    如此数月，澡也不洗脸也未刮，身上渐渐臭了，一身扮相行头也将要露陷。这生偏又机警，风吹草动、打谎溜号，一律吃瞒不过。于是把心一横，就要诈一诈这后生的来历目的，不成便剁了了事。

    一日于荒野破落庙中歇脚，看看四下无人，及至夜深，过来唤这后生。

    却说孔苒自遇了这老翁，合了真言，料定是天神意象、仙人指路，怎肯放手了这番机缘。只每日殷勤老翁左右，望其能抬爱一二。如此百日有余，一路与老翁风餐野径、露宿荒郊，见其不修边幅、邋遢无形之状更胜自己，更加膜拜。又兼老翁虽则老矣，步伐却甚矫健，又观其声如洪钟力若蛮牛，称羡不已。有时脾气乖戾暴躁，只当上仙有意考验，并不敢言语顶撞半分。

    这晚睡得昏沉，却被老翁叫去问话，不由得振作精神，暗自心喜。