第一章 端倪

    又是一年岁末，寒风猎猎，大雪纷飞，不过申时三刻，夜幕便已垂落。

    百年书香世家弘安府岑家内，西府梅园中的一间亮堂宽敞的正屋里，两名膀大腰圆的粗使婆子，正稳稳地压着一名长相老实、面色慌张的中年媳妇儿，跪在一名素手端茶浅酌的豆蔻少女面前。

    这少女面容精致，气质娴雅，屋内烧着地暖，倒不觉着冷，她只着一件领口和袖口镶雪白貂毛的豆绿色对襟襦裙，衬得她肤色越发白莹，浑身的气场也愈发清冷慑人。

    宽大的屋子里一片沉寂，只有几人或轻或重的呼吸声清晰可闻。无声的压力，从四面八方压向跪在地上的杨二嫂子。

    这名面相憨实的中年媳妇儿终于沉不住气，吞了口唾沫，偷偷抬眼瞟了下端坐在上方品茶的少女，正对上她那寒湛迫人的视线，心中一凛，赶紧垂首，恭声试探道：“不知二姑娘遣人将奴婢……唤来，是何用意？”

    被称做二姑娘的岑二娘闻言，将茶杯递给旁边站着服侍的丫鬟疏影，看着她将茶杯轻放在桌上，漫不经心地抚着袖口顺滑的貂毛，“你说呢？”

    “奴婢愚钝，”杨二嫂子偷偷挪挪已跪得生疼的膝盖，愈发恭谨，“不敢猜度您的想法。还请姑娘明示。”

    “哦……”岑二娘拖长语调叹了一声，感叹道：“从前我只觉杨二嫂子你老实，却不知，原来你竟这般有才！做起jian细来，半丝痕迹都不露，竟将我瞒了这么久！”

    “把你放在母亲屋里，整日陪她说话解闷、做绣活的，也委实太屈才了些！”岑二娘自我检讨道：“怪我眼力差，埋没了你这人才，也难怪你要改投我祖母门下。”

    “二、二姑娘，”杨二嫂子再镇定，也被岑二娘的话语惊得六魂无主，她强压住心头的慌乱，抬头正视岑二娘，大声为自己辩解：“不知是哪个杀千刀的，在您面前这般污蔑奴婢？”

    “这么多年来，奴婢始终跟在二太太身边，一心为二房，从未出半点差错。二太太病着的日子里，奴婢衣不解带地服侍她，就算自己都病得发高热了，也不曾有半点疏忽。您怎可听信小人的谗言，认为奴婢是jian细，如此践踏奴婢的真心！这……未免，太叫人心寒！”

    “呵！”岑二娘不禁抚掌而笑，“一心为二房？真心？这真是本姑娘听过最好笑的话了！我母亲待你如姐妹，你为了区区一点儿银子，就背叛她，谋害她的性命！”

    “别否认！你那赌鬼丈夫杨二一下还清了欠吉祥赌坊的五百两银子的赌债不说，还有闲钱四处喝酒逛青、楼。还有你儿子，上月才进了麓山书院，听说是你给书院的先生塞了大笔银子，走了我祖母娘家侄子的关系，才将他硬送进去的。这些银子加起来，数目可不小。这些钱是从哪儿来的，你再清楚不过！”

    岑二娘对杨二嫂子彻底刮目相看，“想不到杨二嫂子你平时讷于言，一到关键时刻发挥出来的辩才，才真叫人震撼。你有这般急智和好口才，也难怪我母亲一直被你哄着喝害她的猛药，仍对你深信不疑。”

    “甚至连我与父亲，都被你蒙骗了。若不是父亲看重母亲，后来寸步不离地照顾她，一手为母亲熬药喂药，让你无计可趁。不然这会儿，我母亲，早被你这毒妇害死了！”岑二娘说到这里，也不顾钳制住杨二嫂子的冯、李两名婆子听了这惊天秘闻，是何面色，恨声道：“我只恨没有早将你这毒妇揪出来，连累了母亲！”

    “姑娘！”杨二嫂子听到这里，终于惊慌失措，高声大喊挣扎着要站起。

    岑二娘厌恶地皱皱眉，看了眼那控制住杨二嫂子的两个婆子。

    那两名婆子此刻心中正惊颤不已，她们这才明白，为何二姑娘要秘密将这杨二嫂子抓过来了。这等背主之人，落在二姑娘手里，别想有好下场。她们此番捉杨二嫂子有功，二姑娘连这等秘闻都让她们知晓，显然是把她们当成了心腹。

    冯李两名婆子思及此，对视一眼，在二姑娘清湛有神的视线下，顿时提起全副精神，一个将杨二嫂子按到地下压实，一个伸手捂住她的嘴巴，不让她发声吵着岑二娘。

    岑二娘这才略微满意地颔首，赞赏地望了望两个得力的婆子，“冯婆婆，李婆婆，此番抓这毒妇，你二人功劳甚大。待本姑娘料理了她，回头重重赏你们。”

    “多谢二姑娘！”冯、李两名婆子听到重赏，脸上顿时笑开了层层褶皱花，看起来颇为喜人。

    岑二娘和她身旁的疏影，都被这两名婆子逗笑。

    短暂地笑过后，岑二娘很快又被不管她问什么都拒绝回答的杨二嫂子弄得耐心告罄。她命冯李二人将杨二嫂子困实，并用布将她的嘴塞牢。

    她让冯婆子褪掉杨二嫂子的鞋袜，又令李婆子拿了细细软软的毛笔，对着面无表情、闷不吭声的杨二嫂子的脚板心，刷来刷去。

    不过须臾，那要命的痒劲儿，直逼杨二嫂子这块硬石头笑得泪流满面，脸色通红，面容扭曲，呜呜告饶。

    岑二娘见状，这才叫她们停手。

    “冯婆婆，劳烦你拿掉堵住杨二嫂子的布，让杨二嫂子‘好生’答话。”岑二娘重重强调了“好生”二字。

    杨二嫂子想起方才的酷刑，眼里闪过深深的忌惮之色，老实地放低声音回话，岑二娘问什么，她答什么，把自己三月前收了三老太太高氏两千两银子，偷偷换掉岑二太太林氏的药，使她病情不断加重，险些送命的事儿，原原本本、仔仔细细地从头道来，不敢有半点隐瞒。

    岑二娘命疏影拿笔墨记下杨二嫂子的供词，确认无误后，才让李婆子拉着杨二嫂子的手，蘸过朱红，把拇指印按在了供词上。

    杨二嫂子眼见疏影将她按了手印的供词双手捧着，送到岑二娘身边，面上露出一片灰败之色。她陡然想起自己的命、根子鹏儿还在麓山书院念书，她怕岑二娘迁怒孩童，猛地将头不断往地面撞，声音凄厉又急切：“二姑娘，这一切全是奴婢的错，是奴婢鬼迷心窍！求您饶过我的鹏儿。鹏儿他才十二岁，还是个什么都不懂的孩子，求您高抬贵手，放过他吧！奴婢知错了！求求您！”

    说着，她把头又“砰砰”重重地往地上磕撞了十数下，直撞得额间一片红肿，血迹顺着脸颊往下流。

    岑二娘虽恨杨二嫂子狠毒，但稚子无辜，她也不是那等斩草除根的心狠手辣之人，那鹏儿也不碍她什么事。她见杨二嫂子好歹还有一片慈母心，比她那不入流又没骨头、打几下就什么都招了、把一切全往媳妇身上推的丈夫强太多，便也准了她，“这是你和李二犯下的事儿，我不会为难鹏儿一个小孩子。”

    “多谢二姑娘！二姑娘慈悲！奴婢永远记着您的好！”杨二嫂子欣喜不已，涕泗横流地连连叩谢。

    岑二娘不耐烦见她惨样，将视线移开。这个女人虽有心机和手段，心也狠，但到底也是个可怜之人。都怪她那赌鬼丈夫闯下祸事，欠了赌坊太多银钱，那赌坊的打手一天三次往家里闹，她也是为了一个家和孩子，才狠心收了祖母的银子，换了她母亲的药。

    虽然母亲后来在父亲的精心护养之下慢慢好了起来，但也不能抹杀掉她欲害母亲性命的事实。做错事，就要付出代价！

    况且，因着母亲被她和祖母害得命悬一线，累得父亲无心读书，只将全副心神都扑在母亲身上，衣不解带地照顾母亲。虽将母亲从鬼门关上拉了回来，但父亲的身子却累垮了。听玉墨说，父亲昨日还在府学的岁末考试上晕了过去……

    岑二娘让疏影把头附在她耳边，细细叮嘱了她几句，目送她离开。又亲手赏了冯、李两个婆子一人五十两银子，让她们把杨二嫂子拉到柴房关好，严加看管。

    最后，她叮嘱那两名得了赏钱笑得愈发福态的婆子，将今日之事守口如瓶。得了她们的保证和千恩万谢，岑二娘才挥手，示意她们拉着杨二嫂子下去。

    自己单手支着下巴，细细忖思起来。

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