第十七章 荒野上的灯火

    长剑——孤城轻巧地转了个弯，再次落入艾丽手中，对面的老者却没有借机上前攻击，而是突然呆在了原地。

    艾丽警惕地注视着这位闻名北地的传奇人物，过了半晌，对方仍然没有丝毫动静。

    夜色渐深，在四下无人的旷野上，面对这样一位不知道是人是鬼的家伙，纵使是经历过不少大风大浪的艾丽，心中也有些发憷。

    艾丽一边注视着对方，一边慢慢地后退，直至对方的身形在夜色中近乎微不可见，才立刻转身，发足疾奔起来。

    荒野之中，没有明显的参照物，很容易迷失方向，如果莎莉的那条项链在手中，倒是能够起到不小的作用，但是现在，艾丽就只能凭借自己的经验了。

    艾丽的野外生存经验并不少，不管是几年前，和自己的小主人深入无尽山脉寻找法师塔时；还是几个月前，搜寻隐秘的贵族陵墓时，一向完美潇洒的女仆长小姐都发挥了巨大的作用。

    但是在天已经完全黑下来的现在，在毫无参照物的荒野上，艾丽真心有些一筹莫展。所以，当感觉自己已经快要迷路的艾丽，看到了远方星星点点的灯火时，也忍不住有些激动了起来。

    借着夜色，艾丽小心翼翼地靠近了这处光源，幸好，这里并不是什么盗贼匪帮们的聚集处，或者地精的烧烤大会现场。

    因为艾丽看到了，在聚集着许许多多的帐篷、营火和马车的这片场地中央，有一座小小的神殿。

    艾丽知道这种地方，这是克莱王国——或许现在应该叫做克莱教区——这个北地中曾经最靠近希雅的国度的特色建筑。

    克莱的荒野，如同别的地方一样混乱，充斥着流窜于整个北地的盗匪、异族、魔兽。与其他地方不同的是，这个信仰伊尔马特的国家，在这荒野上陆陆续续地建起了十几座神殿，这些小小的神殿就是为往来的商旅，遭遇袭击的伤者，迷路的行人等等提供帮助而存在的。

    现在的问题则是，在整个北地被那个所谓的教皇国一统后，目前，这里的神殿到底是个怎样的状况？

    艾丽仔细地观察着营火附近的人群，和曾经见过的一样，有商旅、有佣兵，却没有那种穿着统一制服，看起来像是军队的人。

    稍微松了一口气，艾丽下定决心，走进了营地。

    人们并没有特别在意艾丽的到来，毕竟她的打扮就像一位普通的冒险者。

    为了甩掉剑鬼维纶，艾丽身上的行李已经丢在了路上，在商人们的营火、大篷车周围踌躇了一会儿后，艾丽终于还是走进了神殿里。没有别的原因，里面的人能提供帮助，而她……正需要帮助。

    小小的神殿甚至还没有紫丁香家族城堡的前厅大，艾丽刚刚进门，就听见了女人悲切的哭泣声。

    神殿的中央，一个重伤的男人正躺在石台上，他的肚子上有个巨大的贯穿伤，虽然经过了包扎，但是看得出来，这并不能挽救他的性命。

    他的右手边，一个年轻的女人正捂着脸哭泣着，艾丽听到的哭声就是她所发出。

    在男人的另一侧，一位披着黑纱，戴着无边便帽的老妇人握着男人的手，语调悲哀地念着祷文，艾丽仔细听了听，内容主要是关于伊尔马特的教义。

    原来是这个……艾丽没有上前打扰他们，而是静静地呆在神殿的一角，等待仪式的结束。

    这种【临终皈依】仪式，据艾丽所知，如果是在大崩裂前的那个世界里，通过这样的仪式，死者将能够得到伊尔马特的祝福，而伊尔马特的医疗力量也会得到增强，尽管这个仪式并不会使得皈依者改信伊尔马特。

    但是现在……这样的仪式到底还有什么意义呢？艾丽突然想起，那个大雪的清晨，自己对小主人说过的话。

    不管多么没有意义的事情，当绝望的人们一代一代地将其做下去，没有意义也变得有了意义。就像自己……终究还是选择回到了北地，选择了那没有希望的复仇。这是毫无意义地浪费自己的生命吗？曾经……或许是，但现在，不是。

    ……

    男人并没能捱多久，目送着附近的神职人员将男人的尸体抬出去安葬后，老妇人来到了艾丽面前。

    “来自远方的旅人哟，请问我有什么能够帮到你的吗？”

    艾丽突然发现，自己或许犯了个大错。

    老妇人的脸上蒙着黑纱，脖子上戴着一条圣徽项链，圣徽上的图形是一双被红绳绑住的苍白双手，这是伊尔玛特的圣徽，艾丽虽然有些奇怪那个斯蒂勒教皇国竟然还允许别的信仰在北地存在，但令她感觉到不妙的却不是这个，而是这位老妇人身上传来的气息……那是魔力的味道，非常强大的魔力。

    艾丽懊恼着，这样程度的魔力，对方毫无疑问应该是原本的克莱王国的高层人物，这样的人，很有可能看过自己的画像，或者知道自己的某些特征，虽然不知道她与现在一统北地的教皇国之间的关系……但是，无论如何，这么早就有可能提前暴露身份，实在是非常糟糕的一件事。

    而这种情况，其实是可以避免的。

    因为艾丽的血脉，原本就对法术有着一定的抗力，在觉醒威能后，这种对于魔力的敏感，或者说厌恶更进一步，这使得她能够轻易地从人群中分辨出施法者的存在……在一定的距离范围内，而这种几乎可以媲美小主人程度的魔力，原本是完全不应该被忽略的。

    或许是因为一整天的奔波，以及和剑鬼维纶的遭遇，艾丽的精神变得非常疲惫，当她终于进入了一个记忆中熟悉的安全地点后，就不知不觉放松了警惕，直到现在，当艾丽发现老妇人并非普通的神职人员时，已经迟了。

    “尊敬的荣耀者（一种对伊尔马特神职人员的尊称），万分感谢您的帮助。我在路上遭到了一小波地精的袭击，大部分行李都丢掉了，所以我希望我……能够得到一顶帐篷，和……一些必要的生活用品。”艾丽努力地无视了对方强大魔力带来的威胁感，尽量让身体保持着放松的姿态，语气流畅地陈述完了自己的请求。

    老妇人平静地答应了，并且没有对她的身份提出什么质疑或者试探。

    灰白色头发的少女暗自松了口气，是呀，毕竟这些年自己也成长了，没被认出来也是正常的。

    跟着一位年轻的修女走进了边上的杂物室，取出了一整套的帐篷，以及一些干粮和清水，艾丽向老妇人微微鞠了一躬，便准备离开。

    “砰！”

    是杂物掉在地上的声音，在今天一天，受够了惊吓的少女，猛地拔出了腰间的孤城。

    神殿的门口，一位白衣白发的老者，正负手而立，抬头注视着受难之神的神像，神色凛然。