第一章

    1861年9月5日凌晨，太平军将领叶芸来巡视完守城兵哨，沿着内墙楼梯谨慎地走下城来。【】虽然有兵士举着火把照明，但他早已疲惫不堪，脚步显得小心翼翼。自奉命驻守安庆城以来，湘军连连攻城，叶芸来与援将吴定彩一面激励众“天兵”迎敌杀妖，一面议定主将轮番守夜，以防奇袭。突然，叶芸来于寂静空明之中听到一声脆响，疑似铁器相击之声。他担心敌人实施jian计，猛然醒过神来，驻足静听，但却只听得江风呼哧。吴定彩与众属下见将军陡然停步，因问何故？叶芸来只当数月苦战，兵刃相接之声已成幻听，于是不以为意，答道：“无妨，还须诸兄长小心谨慎，以备妖众突施奇袭为是。”然后将夜视军情的重任与吴定彩交接一番，只领着一二随从回英王府中歇息。

    走进王府大门时，叶芸来感觉有一滴水滴在脖子上，心头一惊，以为是一滴露水，但十分蹊跷，心中若有所失，进去以后也辗转反侧，不成睡眠。天一破晓，便起身前往营地了。

    此时的安庆城正在清军的重重围困之中，城中粮草殆尽，英王陈玉成的援军又在城外遭受曾国藩亲率的湘军阻截，无法救济。士兵们个个饥不择食，洋洋乏力，见叶芸来走来，都满怀期许地望着他。叶芸来连日来也节衣缩食，腹中早就空空如也，无奈天赐神恩，天父天兵当无视生死，以斩尽妖兵为要，于是强打精神，率领众人各处探视。

    日上初阳，叶芸来正要往吴定彩镇守的北城门去查探，突然一声闷雷炸响，声音由地底翻腾而上，叶芸来因疲乏至极，在颤抖中跌撞倒地。渐渐地雷声平息，西门外又传来杀喊之声，叶芸来心内明白：这是妖军攻进城来了！于是依剑而起，转身对众将士喊道：“诸兄弟愿随我赴死者，先就斩尽妖魔矣！”及赶赴北门时，早已见城墙轰塌，吴定彩所部两千余人，以rou身堵城墙缺口，激战不休。叶芸来率领众将急急前往援救，不料受到湘军火炮重击，寸步难行。此时湘军早已攻进城内，杀伐之声，不绝于耳，未及正午，太平军两万于众，横尸遍野，血染江河，安庆城陷落。

    湘军攻进城后，于9月11日迎来督帅曾国藩。只见江中旌旗蔽日，千帆肃立，曾国藩率领着湘军十大营入住安庆。上岸后，他经南门来到了英王府，只见街巷狭小，大门敞开，王府并无气势凌人之建筑，进入门内，绕过照壁，一座砖木巧成的楼阁映入眼帘，此为正殿，左右各有偏殿一座，均是砖木相合，其他并无异景，曾国藩暗自笑道：“长毛愚贼，焉能成大气候！”却不知九弟曾国荃早已将府中奇珍异宝搜刮聚集，封锁在一间小屋之内。但他却是心忧国计之人，并未想到这一点，入住三年，一心只在续办团练、造机器船、制造枪炮、火药等事务上，未曾对王府有甚改造。遂当即改英王府为“督帅行辕”，整兵住下。

    次年初夏一天，雷电交加，一道闪电击中行辕后殿，木墙失火，随后被雨水浇灭，却在木板之上留下一道斩刀痕迹，刀身上棱纹交错，形状怪异，家下报知曾国藩，曾大惊，以其邪祟，才命巧匠拆换木墙，以驱邪恶。事后不久，士卒来报，河南胜保纳降苗沛霖，计斩陈玉成，曾国藩听罢无言，心中想起王府雷击之事，不觉恭敬起来。

    ...