第一章 祸至

    一个月后的一天，李老板被发现暴死家中，县里的警察说是服毒自杀而亡，他的妻子儿女也不见了踪影。

    后来，一个从李家出来的下人说，李老板前些年在外搜罗古玩字画，手头又没有足够的现钱，于是只好从日本人开的钱庄里借了不少款子。日积月累下来，古董倒是越找越多，可却迟迟卖不出去，李老板欠下的债务也如雪球一般越滚越大——到了最后，日本人带着枪到了李老板的店里，威胁说三月之内必须凑足本息，不然便要他全家性命抵债。

    起初李老板动过将店铺盘出抵债的念头，可又困于资不抵债，即便还清欠款后也所剩无几。直到有一天，他在石撇的赌石坊里看到了那块黄梨石。

    常年接触珍奇古董的他一眼就看出了这块石头中东西的价值。他知道，要是赌赢了，不仅可以偿还那笔巨额欠款，剩余的玉料制作成玉器把件，甚至可值回一店的古玩。

    即使心中晓然，可对赌石失败的恐惧又使他迟疑着不敢下手。过了几天，心中尚在犹豫不决的李老板看见了家里院墙外出现了带枪的日本人，对着院子远远地张望。

    李老板重重地关上了窗，在房间里长坐了一天。

    对生命的向往，对死亡的恐惧，对金钱的渴望……种种念头击退了李老板心中最后的迟疑。

    也开始了他生命中最后的时程。

    他将所有古董和店铺盘了出去。

    可是他失败了，黄梨石几乎成了一块废石。

    他再也收不回店铺，迎接他和家人的只有日本人一天天靠近的枪管。

    他也想过向石撇暂时要回那笔赌石巨款，可随后他又对这笔穷尽余生也无法偿还的钱充满了绝望。

    逃？且不说日本人手里有枪，就是欠下的巨款也会让他变成警察通缉的逃犯。

    往哪逃？天大地大，家财尽失，又有日本人穷追不舍。

    为商之道，愿赌服输。

    李老板选择了代妻儿一死。

    他放下早已抽空的烟斗，打开桌上的八珍柜。

    空空如也的柜子深处，摆放着一块用白布紧紧包着的红色石头。

    并非是一块赌石，这块石头的名字，叫做红信石，这种石头磨成的粉末，混入水中，服下后会半刻而亡。

    这种剧毒又唤作岐花鹤顶红。

    桌边的手慢慢垂下。

    君不见生也因石，死也因石，怎奈何，奈何桥上难回头。

    李老板死了，而石撇连着十几天没有走出大院一步。

    虽说赌石赌财即赌命，可真正因为这石头丢了命的，李老板是头一个。

    更莫说那石头是石撇亲手切开的，他心里免不得有些愧疚。

    李老板临下葬的那天，石撇和商人去了宅子里。李老板静静地躺在棺材里，面色红润，眉心发紫——这是中猛毒后的异样。可石撇分明从李老板的面色中看出了深深的不甘和痛苦。

    那天以后，石撇将自己关在里屋，每日起来都在香炉上点一炷香，心里念着李老板的亡魂早日超度。然后搬一个小马扎，坐在黄梨石的旁边，拿着油灯上下打量那片切口。

    几年的赌石生意，他已经能凭着感觉看出玉料好坏，玉种水头。可唯独这块黄梨石，切开的石皮下明明是极品琉璃种，可偏偏只吃出一片玉带，没有任何切割的价值，也根本无法切割——这等薄的玉带，只要一毫一厘的分寸不对，就会碎裂成无数块，变成分文不值的碎玉。

    但唯独石撇觉得这石头里大有文章。因为他注意到，在玉带延伸到石体下方的位置，有一处细微几乎不可见的裂痕，用油灯一照，里边隐约透出些许金色的光。

    石撇心中一动，这莫非是商人时常念叨的“石中龙凤胎”？

    石中龙凤胎，龙凤相环相生，相护相成。一块石头内同时存在两种玉石，而且同为表里，相互保护滋养。据说这类珍奇玉种已百年没有出世，每一次被发现也是极为巧合，且往往是破坏了外部的玉料后才得以发现内部的第二种玉。

    石撇有些激动，但一声巨响使他很快就放下了油灯。

    大院在一声巨响中摇晃了几下，屋里的桌椅微微颤动着。

    商人从别院跑了出来，穿着洋睡衣。

    “石老哥，你快出来啊！哪里放炮？”商人一只手捂着洋睡帽。

    石撇走出里屋，摇了摇头，“自从日本人开进了东北，这几个月一直在城外晃悠，也不知是不是他们在放炮。”

    “什么？那帮日本人要是敢进来，有守备团在，还不打得他们回老家？”

    石撇没有说话，快步转身回了里屋。

    大街上有人在跑动，人群似乎越聚越多，嘈杂的声音被第二声炮响掩盖。

    “轰！”大街上的人群也仿佛炸开了。

    “日——日本人打进来了！”两个守城门的警备兵甩着枪，一边向城防司令部跑着，一边喊叫着。

    人群再一次炸了开来，街上到处都是跑动的身影。

    商人打开院门，远远地听到了那一声叫喊，吓得全身一哆嗦，前脚没迈出就缩回了院里。

    “石老哥！快开门

    ！日本人打进城了！”商人把房门拍的梆梆响。

    “吱呀——”门开了，石撇一只手按住门，一只手指着屋里的黄梨石，说：“我们必须把这石头运出城，不能留下来。”

    “老哥，命都要没了，你还管那块废石头干什么？”商人大叫着。

    “别问了，你快些找个黄包车，我拾掇一下，立刻出城！”石撇转身走向黄梨石。

    商人也跑了出去，奈何满大街都是奔窜的人，哪里有什么黄包车夫？

    情急之下，商人看到了一车被丢弃的干草。

    “轰！”又是一声炸响，仿佛就在街道上空炸开一般，吓得商人赶紧趴在了地上。

    “嗒嗒嗒——”机枪扫射的声音开始在四周响起。街道上不断出现带着伤的守备兵，或驾车奔逃或两三成群，头也不回地向南城门逃去。

    “咣！”院门被一脚踹开，石撇背着一个大背囊，怀里抱着一个大黑布包，朝着商人跑了过去。

    “快，把这东西放进车里！”石撇喘着气，小心翼翼地放下黑布包。

    城门破了，一队队日本兵开了进来，城门上落满了碎石瓦砾，几杆残破的军旗倒在城墙上。

    大街上早已空无一人，只有一辆装满干草的破车和两个拉车的身影。

    “若能把这石头运出城，就一定能找出这里头的玄机。”石撇气喘吁吁地拉着车，商人也似乎明白了什么，卖力地拉着车，两眼慌张地望着四周。

    “嘿嘿，想必老哥发现了这块石头还有得救，舍不得吧？”商人喘着粗气。

    “正是如此，所以这东西不能留给日本人！”石撇耸了耸肩，把背囊甩过一边。

    北街，东街，离城门只剩下两条街。

    就在这时，“啪！”身后传来一声枪响。