第一百零三章 南原大捷（第二卷终章）

    腊月二十八日，湖广盐运司第二届招标大会如期举行，虽然距离除夕只剩下两天时间，但由于盐商们担心前段时间荆州商户围攻官府一事会令朝廷收紧盐引供给，因此绝大部分盐商还是从各地赶到荆州来参加拍卖会，生怕拍不到盐引来年无盐可卖。

    这次招标大会还是在望江楼里举行，这里同时还是湖广盐商会馆。一大早会馆门前就挤满了前来参加拍卖会的盐商，有的是安排自家的掌柜参加，有的则是亲自赶来，由于会馆尚未开门，这些人挤在一起相互交流听来的小道消息。

    “唉，你们听说了吗？耿应昌耿员外这次应该能逢凶化吉了！”其中一个盐商小声说道。

    众人听到耿应昌的名字耳朵立即竖了起来，纷纷围过来七嘴八舌的问道：“耿员外不是听说被押到巡抚衙门去候审了吗？巡抚衙门的大牢一旦进去可能轻易出来吗？”旁边一人撇着嘴说道。

    “你还不信是吧？我就是从武昌过来的，听说耿员外被押到武昌之后并没有立即送进大牢，而是被软禁起来了。至于如何处置？那得皇上亲自过问！”刚才那人生怕别不信，声音提高了几分。

    “没有送进大牢就好，那地方是人呆的吗？好好的人进去，出来时半条命都得搭进去。”

    “你们说这事是不是有缓啊？朝廷不打算处置耿员外是不是就是说明今后也不会收紧湖广盐引的供给？”

    “有可能！”众人纷纷点头。

    上午巳时招标大会正式开始，庄则敬身为盐商总会会长宣布了这次盐运司从两淮盐场购买的盐引数目，整整五万引，与上次的数目一样。当盐商们听到盐引数目并没有减少时终于松了一口气，但很快又紧张起来，因为这次将会采取明标竞价的方式来拍卖，运司将会根据各家出价的高低来决定盐引归属，这让许多中小盐商的心提到了嗓子眼，他们的资金实力远远比不上武昌、汉口、荆州等地的大盐商，如此一来盐引岂不是都被大盐商所垄断？纷纷向庄则敬表示抗议。

    “各位冷静下，运司已经充分考虑到各位中小盐商的利益，为了保证公平、公正、公开，运司决定每一家拍卖最多不得超过一万引，超过一万引之后每一引运司将会另外加收一两的税。”

    众人听到这才终于放下心来。

    这次招标还是分了几个厅同时进行，武昌府、荆州府、长沙府单独占了一层，其余州府相邻的合并到一个厅举行，如此经过一上午的激烈争夺，所有的五万引盐引全部拍卖出去。总共拍卖所得五十万两，去除运司购买盐引所花费的成本和运费，运司净得三十万两，比上次整整多了十万两。

    拍卖结束之后，庄则敬马不停蹄的赶到纪王府向朱桓汇报这个好消息，恰好盐运使宋一鹤也在。

    “草民见过王爷，见过宋大人。正好宋大人也在，省的草民再多跑一趟了。”庄则敬向朱桓和宋一鹤见过礼之后，笑着说道。他与宋一鹤关系也熟了，说话也随意。

    “看庄会长的表情，这次拍卖应该是很顺利喽？”朱桓见庄则敬打一进到殿里嘴角就没合上，笑着问道。

    “王爷，这次总共拍得五十万两，比上次多了不少。”庄则敬将这次拍卖的情况详细的向两人汇报，包括各家拍了多少，出价多少等等。