4. 河祭

    炎国第一大河，名叫十万长河。

    十万长河横跨炎国东西，蜿蜒十万里，故名十万长河。

    它西起黑河，东至东海。一路之上，河水浩浩荡荡，咆哮出山岭，化作万里涛，过险滩，越断崖，水从空坠，狂涛怒卷，玉屑腾空，沙走雷霞，振撼山谷，奇险万状，令人惊心动魄。到了下游，河面变得开阔，水流平缓，与海相连。

    黑河，正是十万长河的源头，河面宽约上千米，蜿蜒多个山谷，向下流去。

    它发源于黑山山脉主峰苍龙岭四周的冰川。这里有庞大的雪山群，海拔均在一万公尺以上。

    冬季，这里是冰雪的世界，山上山下到处银装素裹。夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，雪线下的山谷上盛开着各种花朵，千姿百态，艳丽多彩。而消融的冰川、雪水一年四季长年累月不停地注入黑河里，使得黑河水温度常年如冰。

    黑河，又名地狱之河。

    据说黑河水深万丈，直通地狱中的冥河。

    曾经有许多勇敢的修仙人士潜入黑河，想一探其深浅，是否真的通向传说中的地狱，结果均是一去不返，活不见人，死不见尸。

    黑河，从岸边望去，深黑色一片，不见河底。舀出一瓢水，却又清澈无比。

    令人奇怪的是，尽管冬日酷寒，黑河四周的群岭，雪山冰川遍地，黑河却从不结冰，水面上反而冒出丝丝白雾。

    阿奴一行人已来到黑河边。

    不知什么时候，黑河岸边上早已搭出一木架高台，微微伸向河里。它高约丈许，两米见方，四周有栏杆。

    高台内有个香案，三尺来长，宽约一尺。

    奴隶们把部分鸡鸭鱼rou等贡品提到了高台，又拿了香、蜡烛、香炉等物，一起整齐有序地摆到了高台的香案上。

    岸边漂浮着一只小船，里面摆放着其它剩余祭品。

    冬至的祭祀是炎国传统节日。一为感恩过去一年天神对人类食物的赠馈，二来祈祷来年的丰收。

    故祭祀者必须是当地最德高望重之辈。

    在南水林村，这个祭祀的任务毫无疑问地落在了万德才的头上，虽然他是个猥琐之辈。

    他有点兴奋，这种机会不是常有的，只有在这种深山奴隶群中，他才有这个机会。

    万德才站在高台上，衣着崭新黄袍，头戴金色高冠，傲然看着台下的众奴隶，有着一种万人之上，唯我独尊的感觉。

    有时候，人的自我膨胀之心确实无边无际。

    只是他的断指处偶尔传来的微微疼痛，让他心中的喜悦黯淡了许多。

    他冷冷地扫视了阿奴一眼，用手一指，道：“把他押上船去。”

    阿奴上身精赤，血痕斑斑，双手被绳缚在身后，跪在船上，瘦小的身体在寒风中索索发抖。

    尽管昨晚他被打得皮开rou绽，几乎没有一块完整皮肤，但一晚过去，所有的伤口竟然都已经结痂，开始愈合。

    这让刚才由于太过兴奋，手指似乎又开始微微出血的万德才愤怒不已，恨不得再次拿起皮鞭，鞭挞他百遍。

    但祭祀的时辰已到，容不得拖延。他按捺住心中的不忿，自我安慰道：这小子马上就要被当做祭品扔入黑河了，何必再计较。

    小船由两个奴隶划到了河中央。

    一入黑河，不是九死一生，而是十死零生。

    巳时已到，朝阳已升起，满河朝阳。

    在朝阳下看来，这一片宁静的河水仿佛有金黄色火焰在燃烧着。

    万德才独立在漫天朝阳下的高台上，金黄色衣冠的衬托下，看起来真是说不出的庄严，辉煌而高贵。

    奴隶们只看见了这个人的邪恶和无耻。

    世上有多少邪恶无耻之事，都披着美丽高贵的外衣？

    万德才点燃了一炷香，背起祭文。

    由于他不识字，只好背，可惜背的不熟，中途结巴了好几次，只好含糊其辞。

    开始他的声音也响亮透谷，随着不熟处和错误出现，声音越来越低。犹如电池快没电的随身听，刚开机时，声音正常，运行几分钟后，声音越来越低，转速也越来越慢，最后变成老人独自的喃喃自语，浑浊不清。