第一百七十七章交锋

    秀娘还是有些担忧，不过想想李元利自任大兴军元帅以来，确实是从来没有吃过败仗，而且现在大兴军兵强马壮也是有目共睹，心情这才稍微放松了些。

    李元利还有事要忙，他还得去政务司、工务司安排一下，马上就要进入收割季节，鞑子选这个时候来进攻，实在是打得一手好算盘！

    只要攻下荆州，他们便没了粮草之忧，就算攻不下来，只要大兴军不敢出城和他们野战，那鞑子也可以四出打粮。不过要想占大兴军的便宜，那可不是件容易的事情！

    半个时辰后，军令就已经发到了李盖手中。

    “大队长，天天拉练简直没劲，还是跟鞑子真刀真枪来得爽利！”一听到鞑子要来，一队队长周占奎兴奋地站了起来向他说道。

    特勤大队共分十队，每队辖两百人，各队队长都是李元利原来的亲兵，忠诚度、战斗力都为全军之最，这一次李盖接到命令，立即将各队队长召集起来发布军令，收拾好后马上就要出发。

    “都别啰嗦了，每人带半月口粮，半个时辰后准时开拔，若有延误，军法从事！”

    “标下领命！”众将拱手施礼，然后鱼贯而出，这时，又有亲兵来报，一、三师骑兵团团长林友昌、左素前来帐下听令。

    “让他们速速进帐！”李盖一挥大手便道。

    二人进得帐来，以属下之礼见过，李盖道：“军情紧急，其他事情路上再说，你二人赶紧回营召集军士，携带半月口粮，半个时辰后于城北集结，今日至益阳扎营！”

    先前送入各部的军令已经说得很清楚，他们二人自即日起就要在李盖帐下听令。军令之下，迟得半刻也是死罪，两人不敢怠慢，连忙出得帐来各自回营召集本部兵马。

    半个时辰后，四千骑一人二马风驰电掣地奔向了去益阳的官道，激起漫天黄土。

    大兴军本身马匹就多，这两年来连战连胜，从清军和南明军手上缴获了不少，再加上从建昌卫大量购进建昌马，骑兵用马基本已经不缺，达到了一人双马的标准配置。

    李盖一马当先，身后簇拥着他的数十名亲兵，虽然是在大兴军的地盘之内，但他仍然派出数十名哨骑以确保安全。

    现在已经过了正午，而到益阳还有一百五十里，就算马儿随时保持慢跑，一个时辰跑五十里左右，也要跑三个时辰，途中歇息两次，到益阳时也得完全天黑。

    但李盖知道军情紧急，一刻也耽搁不得！

    李元利给他的军令虽然只有短短两句，但栓柱来传令的时候可是说了，大帅希望他们能够在襄阳前面袭扰鞑子，让他们不能够畅通无阻地顺水而下直扑荆州。

    马上就要收割，绝不能让鞑子前来抢了粮食！

    骑兵正常情况下一天能行军一百二三十里，急行军可达两百里左右，但却不能保持长久，而且马匹还需要大量的草料和豆饼才能保持体力，否则两天下来就会掉膘。

    李盖虽然心慌，但也不敢过分催逼马力，要是把马跑废了，就算到了鞑子跟前也讨不了什么好。长沙到襄阳一千来里，无论如何三两天也赶不到，必须悠着点来。

    到荆州补足了粮草，李盖率领四千骑继续向襄阳前进，一路上向行人客商问讯，都没有发现清军，大伙这才松了一口气。

    整整用了八天时间，四千骑才赶到襄阳，东虏襄阳总兵张士元见大兴军骑兵前来，以为是攻襄阳的前锋，吓得连忙紧闭四门，将数千士卒全都赶到城墙上严防死守，心里则向满天神佛祈求大兴军能够自行退去。

    李盖不是不想打襄阳，但他们全是骑兵，没有攻城的能力，因此不敢有此奢望。

    襄阳三面环汉水，一面环山，自古就有“铁打的襄阳”之称谓，当年元蒙攻取襄阳，先在周围的万山、岘山、鹿门山等地修建城寨，断绝陆路交通，再击败来援的水师，多年围攻之下，最终才逼降襄阳。

    大兴军攻占荆州已经大半年，却始终没来打襄阳，时机未到是一个问题，不好打也是一个主要的原因。

    李盖骑在马上，远远地隔江望城兴叹，过得一会，他才吩咐道：“斥候再往前二十里，沿白河边寻地方安营扎寨，明日继续往南阳进发！”

    此次出兵以袭扰为主，时间又紧急，故而没有民夫随行，也没有运送辎重的大车，因此扎营也简单得多，砍些树木来绕营结成栅栏，再在里面搭上帐篷，每十人为一伙，便开始埋锅烧水泡干粮。

    因鞑子随时都有可能到来，李盖将斥候放出了五十里，而且在营帐外也随时有十来队游骑，以防鞑子靠近袭营。