第三十章起步

    赵老四吱吱唔唔地说不上来，铜头见状喝道：“大帅问话，你还不从实招来？莫非想死不成？”

    捆在地上那人这时却道：“回将爷的话，他是小人的兄长。”

    “那你又为什么躲藏在这窖内？”

    “回将爷的话，事到如今，小人也不再隐瞒。”那人被捆得象个棕子一般动不了丝毫，说起话来却有条有理，“小人名叫赵五，和他是同胞兄弟，原来都是一同给张东家烧窖炼焦的，可张东家死后这两年，咱们吃不上饭，眼看要饿死了，迫不得已上山做了山贼，勉强能有口吃的，不至于被饿死。”

    赵五喘了口气，继续说道：“哪知大兴军现在四处剿匪，咱们不敢再留在山寨，一哄而散各自逃命，小人无处可去，便想回家来看看情形，但到处都是大兴军，小人不敢回去，便把这窖当作栖身之所，刚住了一晚，将爷们就来把小人抓住了。”

    “小人不求将爷饶命，只求别牵扯到我兄长！”赵五挣扎着想跪起来磕头，但那棕绳捆得结实，扭了一会只得作罢。

    赵老四跪在那儿不断磕头哀求：“求元帅爷饶我兄弟一命，小人愿做牛做马来报答！”

    李元利仔细看了看赵五，觉得他们兄弟俩真不象一母所生，一个矮壮黑，一个却长得颇为斯文，听他说话也很有章法，说不定还是个识字的。

    既然是这么回事，李元利也就叫人给他解开了绳子，说道：“咱们大兴军剿匪，也不是要全部赶尽杀绝，只要愿意回家种地的，我们还发种子，你们这么怕做什么？”

    “回元帅爷的话！大伙都说大兴军剿匪，只要破了寨子，基本上都是屠寨，所以才不敢留在寨子里冒险。”

    李元利转头对秘书薛普道：“政务司是怎么搞的？这是宣传工作没做好啊。你马上替我写一封信给袁司长，请他赶紧改善！写好后给老吴，让他派人赶紧送去兴山。”

    薛普应过之后，取出笔墨纸砚就在马鞍上开始写信，李元利又对赵五道：“你可识字？”

    “回元帅爷的话，只是粗通文墨，这都要仗兄长小时候成全。”赵母共生七个子女，却只活了他们两个，赵五小时读书也是由赵老四烧窖供给，无奈书读得越多，花销就越大，直到后来再也供不起，赵五才自已跑去和哥哥一起烧窖。

    “既然识字，那就好了，我先问你，你们以前烧窖炼焦，具体都是怎么做的？”这才是李元利关心的问题。

    “回元帅爷的话，咱们以前炼焦，其实就和烧砖烧瓦差不多，把煤架上去点火之后封窖，十天左右开窖就可以了。”

    “你这样炼出来的焦炭不但灰尘多，而且应该所获不多吧？”

    “元帅爷神目如炬，确实炼出来的焦炭灰分多，而且加十成煤，所获焦炭不过五成而已。”

    “这窖是用下面的煤燃烧来炼上面的煤，自然是灰分多而且没有多少焦炭。据我所知有一种窖，或者应该称为炉，它是利用煤气来炼焦。”李元利凝神想了一会，叫薛普取出他用石墨特制的画笔和纸张，然后伏在马鞍上画了一个草图出来拿给赵五看。