第一章 铁连花 【三】

    寻找铁英的事宜安排完毕，铁连的归宿和抚养就提到日程上来了，虽然老应家随便哪家都足可让铁连做一辈子富贵少爷或花花太岁，但这就不是应家三个老掌柜要提出来的问题了。【】铁连如此英才，又有鸿鹄之志，需找一个好的培养处才叫人放心。舅妈提出看铁连自己选择，铁连姨妈第一个就不答应，坚持自己要抚养。

    姨妈家先生是文化人，见过铁连写的字，惊为天才；听了铁连做的悼词，流畅简洁、忠孝情义加志气尽在不言中，只这一身才华，稍许时日，必成大器。但铁家誓与**政府水火不相容的誓词却让姨夫有些紧张，如果铁连的兄长铁英真如所说，料铁家兄弟早晚必成国民政府的大患，心下不免焦虑；因参加追悼会的人全部是应家内亲，亲自把悼词在纸钱中烧了后方觉放心，心说小孩儿说说也就可能过去了，正琢磨着把铁连在国中几年级插班时，听妻子要收铁连做儿子，忙站起来向各位长辈敬茶，抱拳和应家兄妹们施礼，态度鲜明的和妻子结成了统一战线。

    应家大姥爷、姑婆婆两家子女虽然都喜欢铁连得很，但毕竟是二伯或二舅舅家里的人，不便相争，况铁连姨妈只有两女，无男孩，家里先生又是上海国立一中的校长，世代书香门第，正合了铁连的文化前途。舅舅见meimei抢了先，做声不得，自己这个舅舅是铁定要当一辈子了，只等找到了铁英、把铁英收为自己干儿子看谁还有话说？心里想着要收个英雄儿子的铁连舅舅自然也就当先应和。

    问了铁连意见，铁连本就喜欢跟mama长得很一样的姨妈，又见姨妈处处护着自己，要当姨妈的儿子自是答应，只说家仇未报，不能改姓。见铁连答应，反正都是一家人，改不改姓并不重要，满屋欢喜。铁连自此又有了新家，但还只管叫姨妈两口子为姨妈、姨父。自己的亲外甥、干儿子，随便哪样都欢喜，又所幸众亲戚的称呼都不变，少了许多尴尬。

    铁连认了亲，姨妈、姨父把在院子里疯癫的两个女儿招呼了进来，要让两个小孩改认哥哥。姨妈家大女儿叫潘琪，快十二岁了，文静得很，人也长得极漂亮，扑闪着两只跟mama长得一样好看的眼睛，按爸爸mama的意思认了哥哥，铁连也赶紧叫meimei；姨妈不肯，让铁连叫潘琪为琪儿，铁连也随姨妈的意思叫了，众人又欢喜。轮到小女儿时，这个叫潘婕的丫头却刁蛮任性，只瞪了眼睛向铁连看，不肯喊。屋里人多，姨妈脸上不好看，蹲下身子去哄，并在小女儿耳边说悄悄话，许是许下了什么好处，毕竟是大户人家的人，潘婕懂事起来，但还是说：

    “哥哥是要认的，但姆妈这两天只抱了哥哥一个人，今后可不许只喜欢哥哥一个，嫌弃了我们姐妹”，姨妈听后哭笑不得，忙牵了铁连的手，把女儿抱在怀里，当着众人的面许下要一视同仁的承诺，潘婕欢喜，就在姆妈怀里脆生生的喊了“哥哥”，铁连见潘婕天真可爱，忙不迭的“唉”了，也叫得一声“meimei”，这次却是潘婕不肯了，嘟着嘴要铁连叫“婕儿”。童言无忌，逗得满屋大笑，沉闷了两天的应家总算恢复了些生机。

    在姨父招呼潘家姐妹进屋时，一众表兄妹早就跟了进来，一个个都争着“婕儿、婕儿”的乱喊，婕儿不依，不等少年英俊的哥哥喊声“婕儿”，早挥粉拳向三几个八、九岁大的屁孩撵去。

    姨父家三代单传，到铁连姨父潘予这一代时不见男丁，姨妈生过潘琪两姐妹、小女儿潘婕都十岁了，想是再无生育。如今收了秀外慧中的亲外甥做儿子，两口子欢喜不尽，急急的就向父母告别，带铁连回家。

    姥姥本想孙儿就跟了自己一起，可毕竟人老精力衰，又怕耽误了铁连前途，好歹让女儿认了，却是舍不得。见女儿、女婿欢喜，虽然不肯拂了女儿一家的喜气，还是老着脸皮和两人打起了商量，让铁连今后在潘家和自己家轮流住，由自己和铁连舅妈照顾。姨妈见姆妈憔悴、又确实喜欢铁连，拗不过，只说看连儿的意思决定。

    姥姥一直拉着铁连手坐在床边，有一搭无一搭的向和爱女神似的孙儿看，把孙儿小小脑壳也不知抚摸了多少回，说不尽的爱恋，道不尽的惆怅：泪眼婆娑。

    铁连懂事，看姥姥这两日茶饭不思、形容枯槁，知姥姥想mama想得厉害，又不忍自己离去，如何能让和蔼慈祥的姥姥独自伤心，答：

    “姥姥安心养病，连儿去姨妈家拜过潘家爷爷和奶奶，即回来陪姥姥就是”，听了言语姥姥好不欢喜，亲了孙儿又不好意思的向女儿看，向乖巧的孙儿说：“连儿好乖，没让姥姥白疼一场，可姥姥也是跟着老应家在困境中闯过的人，只这两日有些做作罢了；你且随小姨去，好好读书就是对父母最大的孝顺，也是对姥姥大好了”。说完又自哽咽，不过精神却见好了些，擦了老泪后也决断了很多，让舅舅把准备辞行的刘奎三也叫了进来，以一千大洋重重的赏了。刘奎三不肯收，连推带比，竟急的结巴起来：

    “承、承蒙老爷、老夫人十几年前的厚爱，小的在太原城里做些小生意，尙能糊口。大小姐蒙难，小的碰巧遇上，顺道把铁家少爷送了来，实不敢受此大礼，小的代刘氏一家谢过老爷、老夫人了”，说话极是诚恳。老夫人不允，坚持要刘奎三收了，刘奎三推辞不过，只收了一百块来回的路费，并随即向应家老少告辞，却听应老太太又说出一番话来。

    老太太把十大封大洋叫儿子端了，并不放下，盯着刘奎三看时眼里已是老泪横流：

    “刘家大哥，我应家不幸出此变故，铁连孙儿如无你老刘家相救，只怕是生死难料，哪有我婆孙相聚之时，也总算给莲儿和铁家留下了香火。我家铁连在你刘家生活多时，看你和连儿依依不舍的样子，想是多有感情，有了些缘分。。。。。。”说到此处，老太太已是气喘，泪流不止。

    应老爷知老太太接下来要说的话，在女婿帮助下站了起来，抱拳为礼，正色到：

    “应家突闻噩耗，多有怠慢之处，请刘家兄弟见谅。你老刘家不但救应莲遗孤于万分凶险之中，还在仇家四处搜查铁英之时奔走于太原大街小巷，不远万里到四川江津寻踪，并千辛万苦送连儿到上海，我应家有何德和能受此大恩。你老刘家高义，但不能说我应家不仁，在此请受老身一礼”。应老爷真诚，说完抱拳躬身施礼，刘奎三阻止不及，只得深深回礼；姥爷随即叫过铁连，命人在客厅设下香堂，要铁连拜救命恩人为义父。刘奎三大惊，连说“使不得”时，但识得大理数的铁连已经翻身拜了，刘奎三手足无措又不敢让铁连跪得太久，只得应了。

    老刘家大义，应老爷家也不是嫌贫爱富的人，铁连拜恩人刘奎三为义父，义之所在、情之当然。应家欢喜，老太太释然。释怀了的老太太接下了刚才的话；只说铁连在老刘家住得久了，和刘奎三、刘mama分不开，要让刘奎三两口子迁来上海，负责铁连的起居和今后上学的接送。反正应家和潘家都在一条街上，隔得近，铁连住哪家来去都方便，应老爷连刘奎三两口子的房间都准备好了，就在应老太太卧室下厢房、铁连住的隔壁两间屋子，想是老两口早早已经有了准备。

    刘奎三被接二连三的变故整得懵得不行，先是经不起应老爷要行大礼收了银子，后又被老太太硬塞了一千大洋做为迁家费。等懵得不行的刘奎三稍微清醒点时，已经是上海滩上富豪家少爷的义父一个，银票一大叠、银元一大包，见应家仁义，又得了许多银子，推辞不得，个多月后就把钱安顿了父母子女，带着刘王氏和一个小儿子到了上海。

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