（四十八）帝国（尤菲斯坦米兹，下）

    乡间的午后向来悠然。

    忙完家务的主妇，吃过午饭的老人和孩子，乃至农闲时期的年轻劳力们，各自在小镇内外的空地上围成一圈，聊着感兴趣的话题，或是互相打闹嬉戏。

    尤菲和琳一如往常地在小镇中闲逛，不时停下倾听周围的谈论，偶尔插上一两句话。镇民们多数从小居住在这里，对于帝国正在发动的战争只是略有耳闻。但他们同样是帝国不可缺少的部分，以及大量小道消息的来源。

    “小丫头，你们知道上神埃达么？”一个微胖的中年妇人抱着孩子，同二人闲聊了一阵子以后，这样问道。

    尤菲不禁看了看自己的手。埃达的力量就流淌在她的血液里，可直觉告诉她，大婶口中的埃达，与她所知的有些不同。她眨了眨眼睛，装作好奇的样子，向对方询问具体的情况。

    “还不知道啊，让大婶和你好好说说。”那名妇人清了清嗓子，“你知道，这个世界上是存在神明的吧？”

    她点了点头，这倒是确凿无疑的事实，神术与不那么常见的神迹，都可以证明这一点。

    “上神埃达呢，就是创造生命的神明。也就是说，祂创造了所有的树木，花草，动物，还有我们。”妇人点了点头，看向天空，“我们从出生起，就在蒙受着他的恩泽，只是很多人并不知道这一点。”

    远古时期，天之主或许是人类种族的创造者。然而每个新生的人类，依靠的更多是这个世界的规则，而非某一神祗的恩典——除开莉莉那样的特例。尤菲心里有些疑惑，脸上却丝毫不见异常。

    “现在，我们意识到了这些。所以，我们必须回报祂的恩情。这样祂才会继续眷顾我们，才会让我们不断分享祂的荣光。”中年女性用力挥舞着空余的手臂，显得有些激动，“生命对于祂不过是唾手可得，只要虔心信奉上神埃达，不仅在世时可以活的自在，死后还可以去往新的世界，获得永恒的生命！”

    似乎是听到了妇人的话，几个路过的行人驻足下来，你一言我一语地夸赞起埃达的好处。

    “没错没错，小姑娘你想想啊，还有什么事情，比不用再担心死亡，要来得更加美好呢！”一个白发苍苍的老人笑着说道，“可能你这种年轻人不太理解，我信奉上神之后，可是一点儿都不怕死了，毕竟死亡之后就是新生嘛！”

    “不止那个，我信奉上神，坚持祈祷以后，干活有劲了，饭量增加了，咳嗽气喘的小毛病也好了，而且……晚上干那事的时候，感觉自己都年轻了好几十岁！”体型宽阔的中年大汉拍了拍胸脯，“这么好的上神，不信祂，你说信谁！”

    “可是……圣莱昂诺斯，也是在庇护着我们的吧？”她试探着如此问道。预料之中，等待着她的只有激烈的反驳。

    “圣莱昂？那个啥事都不管的神？”一名年轻男性有些不屑地说，“我爸得了病，教会的修女也只会弄点奇怪的草药，喝下去屁用没有！还自称什么光之主，光收钱不管事的主还差不多！”

    “就是，那句话怎么说的？有光就有影子，光越亮，影子就越暗嘛。”依偎在他身旁的年轻女性接上话茬，“圣莱昂不过是打着光明的旗号敛财罢了，要不然那些教会是怎么建起来的啊。那些修士修女得了好处，坏事自然就是我们这些乡下人的啦。”

    尤菲在心中叹了口气。她不曾信奉圣·莱昂诺斯，没必要继续为祂开脱。镇民们得到的利益算不上异常——祈祷获取的力量源自神术网络，或者说整个艾尔大陆，以埃达的神术倾向，短时间内达成这些益处不算困难。只不过，比起藏头露尾的埃达，她更愿意相信不久前才在天堂山见过的，那名宽厚温和的中年男人。